辛万青面有难色：“那样会不会耽搁太久？万一陛下支撑不到那个时候……”

萧其臻狐疑打断：“辛公公如此性急，难不成盼着陛下宾天？”

辛万青怒斥：“萧阁老这话太无理，国不可一日无君，立储的旨意是皇后娘娘下达的，咱家遵旨办事，你何故胡乱猜疑？”

“既是遵旨办事便须谨慎，请去回禀娘娘，自古册立太子有三种方式。第一、立嫡立长；第二、立子以贤；第三、立子以爱。若有陛下示意，那一切好办，此刻陛下不能理政，该以哪种方式立储便存争议。须先请娘娘示下，微臣们才敢廷议。”

他始终对朱昀曦的病情存疑，直觉深宫里正酝酿阴谋，太子人选确立说不定会加速皇帝死亡，于是用正当理由和首辅身份拖延。

辛万青没奈何回宫请旨，临行前萧其臻叮嘱：“请公公让皇后娘娘当面训示臣等，只是口谕或手诏恐有遗漏，我怕公公担不起这个责任。”

辛万青情知萧其臻疑心他，黑脸应承后怒冲冲走了。

又过半日，内官宣召阁臣们到建极殿见驾。

冯如月垂帘接见众臣，悲痛道：“众卿家之言本宫已知晓了，陛下病入沉疴，恐回天无术，当务之急是册立太子，为国守器承祧。诸皇子均年幼，天资之聪颖难分伯仲。而储嗣将为一国之主，岂能因父母偏爱而居之。因此本宫以为当遵循‘立长’规制，倘若陛下驾崩，则由皇四子胶东王继位。”

阁臣们料想这一决定放出去可以服众，萧其臻领了旨意，询问：“娘娘，臣等万分挂心陛下，请问他此刻病势如何？”

冯如月垂泪道：“陛下自昨日回宫便昏睡着，御医们用尽针石火齐都无起色。”

皇后贤良忠谨，萧其臻相信她不会背主害夫，看来皇帝果真命在旦夕了。

他匆忙奏告：“微臣还有一言，万望娘娘首肯。”

“阁老请讲。”

“按照祖制，新帝即位，当尊嫡母皇后为皇太后，若有生母则称太后。为嫡母加上徽号，而生母则无徽号，以示两宫区别。四位皇子都非娘娘嫡出，无论哪位承袭大统，其生母都只能称太后，断不可更改旧制，乱了位份。”

皇子们最长的只有四岁，即位后皇太后必然会直接或间接摄政。

冯皇后贤德，娘家人也老实，还不至为祸。假如小皇帝的生母被捧到与她并驾齐驱甚至凌驾其上，定会被阴谋家利用为擅权工具。

冯如月感谢他维护自身权益，说：“阁老言辞恳切，事情由你主持，本宫便放心了。”

萧其臻率阁臣们出宫召集群臣议事。

冯如月返回乾清宫，这两天一夜她一直守在朱昀曦床前侍疾，几乎没合过眼。

轿辇刚过乾清门，几个宦官张皇奔来。

冯如月看得心紧，只当她离开的这一小会儿皇帝已驾崩了，悚惧地瞪视跪地见驾的奴才们，质问：“何事慌张？是不是陛下出事了？”

为首的宦官忙摇头否认，急禀：“僖妃娘娘刚才来了，把为陛下治疗的御医都赶了出来。奴婢们想喂陛下喝药，她连药碗一起砸了，说整个太医院都不是好人，要谋害陛下。”

冯如月赶到乾清宫，御医们果在殿门外跪着，走进东暖阁，地上犹散落着瓷碗碎片和药渍。

春梨坐在床边喂朱昀曦喝参汤，昏迷的人食难下咽，一勺汤顶多灌下去小半勺，其余都顺着嘴角往外淌，必须不停用布巾擦拭。

见皇后进来，春梨放下碗勺起身拜礼。

她挺着孕肚行动不便，冯如月见状不好发火，忍怒责问：“僖妃，陛下对你恩宠有嘉，如今他病成这样，你怎忍心来闹事？听说御医们都是你撵出去的，你还砸了陛下的药碗，这究竟是何用意？”

春梨肃然道：“娘娘，臣妾怀疑太医院里有反贼，陛下起初只是头晕乏力，自从吃了他们的药，病就越来越重，直至现在昏迷不醒，娘娘就不起疑吗？”

辛万青忙替御医们辩解：“陛下病了非只一日，中途受太皇太后和三位皇子的死讯刺激，呕血症发作，加之回程中颠簸劳苦，病情才迅速恶化。僖妃娘娘想是焦心圣疾，迁怒太医院，其实这当口谁人不急呢？最急的莫过皇后娘娘，还请僖妃娘娘稍安勿躁，为了陛下，也为了您肚子里的龙种，多保重自个儿才是。”

春梨厉色怒斥：“混账奴才，我跟皇后娘娘说话哪轮得到你插嘴？这两天我要与我娘家哥哥通信，你百般阻挠，把我们这些人困在宫里是何居心？”

辛万青跪下辩解：“冤枉啊，这都是皇后娘娘的意思，奴才只是奉旨办事。”

冯如月替他辩护：“是本宫授意他这么做的，陛下病重，国储未定，倘若走漏了风声，搅得外面乱起来，后果不堪设想。”