“大人和小兰的婚事……是我向先帝求来的。”

柳竹秋说这话时嘴里像含着千斤重的铅块，愧疚得抬不起头，又必须正视他的惊诧痛心，认真解释：“大人为我知己，该明白我想要什么。今上多疑，我向他换取自由的条件就是终身不嫁……”

萧其臻狷急打断：“我可以为你终身不娶，大不了以后从族里过继个孩子承袭香火。”

柳竹秋摇头：“大人不对外做出与我断情的样子，今上就会一直猜忌你，大人身负才学，应为天下苍生谋福祉，不该将时光浪费在我身上。”

他们的思想境界是想通的，萧其臻想起上次许太后下旨让柳竹秋去宣府，分别时她对他的嘱托，立刻在悲伤中释然了，泪眼凝视她良久，哽咽着说：“我明白了，可是你今后该怎么办呢？”

他愿意为他们共同的理想牺牲一切，只担心她从此找不到出路。

柳竹秋乐于与他分享计划，神采奕奕说：“我想回老家试着撰书、讲学，把我的经历和想法分享尽可能分享给大众。”

不能做利剑劈开官场上的黑暗，她还可以化身火种，焚烧缠缚世人的藤蔓。

萧其臻眼前一亮，振奋道：“蜀地民风开化，凭你的本事一定行。我到了广东也会帮你宣传。”

柳竹秋笑道：“我如今是自由身了，往后定会去大人任上探望你和小兰。”

意识到他们并非永诀，萧其臻好受多了，踌躇片刻，从怀里取出一块玉牌赠给她。

“这是我上次决定向你求婚后订做的，取货后一直没机会送给你，现在请你留作纪念吧。”

柳竹秋接过玉牌，上面刻着一首诗：“孤松栖雪岭，往返只寒鸦。翘盼清风过，相依看锦霞。”

看到他曾经的美好畅想，她喉头有些发紧，同时会心而笑：“好巧，我也有件礼物送你。”

说完从袖口里抽出一把折扇递上。

萧其臻展开扇子，只见扇面上画着松柏图，留白处的题诗竟正好在唱和他写在玉牌上的诗句。

“峻岗风啸疾，松柏自清吟。苍劲崔嵬骨，孤高正直心。林禽争托庇，芳草唤知音。冰雪欺不倒，陶然抚月琴。”

有一种深情不在耳鬓厮磨，如胶似漆，在于相知相惜，不论经历多少次劳而无功的付出，依然甘愿用心血浇灌对方的情怀。

他们不约而同相互揖拜，眼中含泪，脸上带笑，往后将沿着各自的航线，向真理进发。

陈尚志每天缠着陈良机吵闹，要求见忠勇伯。

陈良机打听到柳竹秋回家了，厚起脸皮派人登门请求。

柳竹秋也很挂念陈尚志，马上派人去接。

祖孙来到柳府，陈尚志见到柳竹秋便急切地迎上去，被陈良机用力拽住。

“裕儿，忠勇伯是女子，你不能再像过去那么随意了，而且得改口称她‘荥阳君’。”

柳竹秋笑说：“裕哥小孩儿心性，阁老不必较真，请您先跟家父说会儿话，我领裕哥去园子里逛逛。”

她让柳邦彦陪客，牵着陈尚志去到花园的水榭。

陈尚志见周围没人了，一把抱住她，委屈巴巴埋怨：“季瑶，那天你怎么又骗我？知道你被抓进昭狱，我都担心死了。”

柳竹秋抱歉地哄他一阵，说：“我正想去找你呢，可巧你先过来了。有件事想跟你商量，我就快随父母回老家了，这一去不知多久才能回来，你愿意跟我一块儿走吗？”

陈尚志先听前面还以为她又要丢下自己，急得拧紧眉梢，听到结尾方才放心露笑，使劲点头：“愿意，愿意！可是，要怎么跟爷爷说呢？”

柳竹秋说：“陈阁老本来就想把你托付给可靠的人照管，我都跟我爹说好了，让他跟陈阁老说想认你做干儿子。”

柳竹秋没向柳邦彦坦白陈尚志是假傻子，只交代他其实是朱昀曦的表弟，她奉新帝之命看护他，得带回成都照管。

柳邦彦如今事事都依着她，在与陈良机交谈时提出请求。

“在下告老还乡，三个儿子都不在身边，想认个义子以示慰藉。令孙和我家荥阳君情同姐弟，缘分正好，不知阁老肯否？”

长孙的归宿向来是陈良机一大的心病，上一年柳竹秋照管陈尚志真替他省了很多麻烦，眼下正愁找不到第二个那样稳妥的对象托管，听了柳邦彦的话十分心动，却又顾虑深重，委婉试探：“别的倒不妨事，就怕陛下怪罪……”

尽管当事双方拒不承认，朝野上下仍旧断定柳竹秋曾朱昀曦的嬖宠，没见新帝封她为妃还很纳闷，推测今上顾忌柳家门第不适合做外戚，是以另外给了柳竹秋县君的封号。

陈良机以为柳竹秋做不成皇妃，便想拿自家孙子当皇帝的替身，这要是被皇帝知晓可不是玩的。