他不想哭也得演戏搏怜爱，因此哭得格外卖力。

庆德帝心烦地闭上眼睛，开始审问：“是你指使柳氏女扮男装的？”

“不，儿臣是在三年前顺天乡试舞弊案发生时认识她的，那时她已冒充温霄寒长达四年。”

朱昀曦老老实实交代他与柳竹秋相识的经过，说他当时深受文安皇庄乱民案的谣言中伤，那晚云来村的村民邹四郎在皇城红墙上涂鸦示冤，被侍卫们打死。他通过其随身携带的遗物发现此人来自文安，怀疑与皇庄案有关，便想派人去调查。

“儿臣遵守规矩不便擅自委派官员，又怕派侍从前往会惹人注意，就想利用温霄寒。再次见面时偶然识破她的真身，原想就此作罢，但她自告奋勇请命，儿臣便抱着试一试的心态准了。不成想她真替云来村村民平反了冤案，还顺带破获了前文安知县蔡进宝诬良杀人案，由此又牵出高勇的罪行。期间她还发现有人在儿臣的饮水里下毒，协助儿臣抓获了投毒者，并在西山舍身救驾。儿臣见她如此能干，又想她不过是个女子，儿臣纵抬举她也碍不着什么，因此一错再错，儿臣真是糊涂！”

男子有名有权后能连群结党，功高盖主，女子卑微渺小，纵使假冒儿郎建功立业，一现原形便会被礼教俗规的紧箍咒制服。比皇帝制服宦官还容易。

与其说朱昀曦摸准了庆德帝的心态，不如说他们父子在这方面的想法是一致的。

既然温霄寒是女子，那便翻不了天，庆德帝也没了非杀她不可的理由，只觉得这事着实荒唐，可气。好比读了一本精彩绝伦的书，结果翻到最后一页，看到作者说前文纯属扯淡，谁看谁傻瓜。

不过一些疑团也由此解开了。

“你可曾临幸过柳氏？”

朱昀曦来时考虑过，这个问题是绝计搪塞不过去的，所以回答时须把握好度量，否则柳竹秋照样没命。

“禀父皇……儿臣确曾在她引诱下数次招其侍寝，意在笼络她，使之更忠心地效力。”

他若坦露对柳竹秋的痴情，皇帝铁定动杀心，只有让皇帝相信是他控制柳竹秋，而非反受其摆布，双方才得安全。

庆德帝冷眼打量他，像涵养深厚的观众观看演员拙劣的戏法，礼貌地没去揭穿。

之前还怀疑儿子和温霄寒搞断袖，被他玷污了清范，想起来便深感耻辱。而今证实对方是女子，皇帝的心结也解开了，探问：“萧其臻也一早认识柳氏吧，他知道她是你的嬖宠吗？”

“知道。”

“那他还敢求朕赐婚？”

朱昀曦打落牙齿活血吞：“是儿臣允许他这么做的，儿臣曾答应柳竹秋为她找个好夫婿，她看上了萧其臻。”

庆德帝气极发笑：“这女人真不简单啊，看来淫、乱之名属实不假。”

朱昀曦忙辩解：“那倒不是，儿臣临幸柳竹秋时，她还是处子之身。”

“她既懂贞洁廉耻，为何服侍了你还想另嫁他人？”

“……这也是儿臣的主意，儿臣想她的家世不符合选妃标准，又不忍让她终身无名无分，便想为其另择夫婿。因前朝也有很多类似的例子，所以儿臣以为此事并不过分。”

古代皇帝给大臣塞美女是常事，本朝也屡见不鲜，但把自己幸过的女子赏人就不太体面了。

然而这已经是朱昀曦能想到的最能保存皇家体面的说法了，庆德帝估计儿子已在尽量遮丑，这些话修补一下还能凑活糊弄大众，便先略过，改问别的。

“她为何女扮男装？”

朱昀曦说：“她与宋强之女宋妙仙义结金兰，见宋妙仙被卖入教坊便想出这法子，好护她周全。”

庆德帝冤杀了宋强，又将其女贬为贱籍，现在罪名都让唐振奇背了，良心债却还赶不走。得知柳竹秋行骗的动机，对她的愤恨又轻了一分，继续问：

“她扮温霄寒的事统共多少人知道？”

朱昀曦说：“起初只她三哥和贴身仆婢们知情，柳邦彦都是后面才知道的。”

“大臣里有她的同伙吗？”

“据儿臣所知，除萧其臻外尚无人知晓。”

“大长公主和张选志、陈良机他们也不知道？”

“应该是。”

庆德帝半信半疑，却受尴尬处境限制，无法大力彻查此事。

这和匿名文书案不同，太子直接牵扯其中，他就这一个可心的儿子了，且自身病入膏肓，临死前总不能废太子吧？

既然决定保太子，事情就不能闹大，搅和进来的人越少越好处理。

他烦乱地朝朱昀曦挥手：“你先下去吧。”

朱昀曦猜父皇倾向保他，方敢小心求情：“父皇，柳竹秋欺君是真，所立功劳也是真的，还求您网开一面。”