萧其臻含泪道：“萧某无能，害苦令爱，纵然缘尽，仍想当面直陈肺腑，求您成全。”

柳邦彦犹豫不决，柳竹秋已闻讯赶来，旁若无人地靠近萧其臻关问：“萧大人，你怎么受伤了？严重吗？”

萧其臻愧痛地望着她，当众失态流泪。

柳竹秋果断跟柳邦彦打招呼：“爹，我要和萧大人话别，请你们勿来打扰。”

说完请萧其臻跟她去外书房。

柳尧范和柳尧哲顶着青黄不定的脸张望，担心萧其臻闯了祸，将连累柳家，劝父亲尽快送客。

柳邦彦派人去宫里通知柳尧章，然后无力道：“你妹妹的事我早已管不了了，随他们去吧。”

柳竹秋让萧其臻坐下，命春梨拿来药箱，重新替他检查处理了伤口。

“大人伤势不轻，接下来几天得好生护理。”

受她关怀，萧其臻越发羞愧痛心，哀声道：“大小姐，都是萧其臻害了你。”

柳竹秋就怕他这么想。摇头微笑：“这是我应有的劫数，从我对太子产生误判，陷入情网那一刻起就注定会有这么一天。不过你放心，我已找好出路，这点危难还困不住我。”

萧其臻听说她准备逃往鞑靼，纠结片刻说：“我马上辞了官，跟你一块儿去。”

柳竹秋微微一惊，感念他的痴情，却断然拒绝。

“不行，你得留下。陛下病重，朝廷不日将有巨变，正需要你这样清正刚毅的官员辅政，有你在百姓起码多一份保障。”

“可是……”

萧其臻焦急地想抓住她的手，胳膊抬到半空顿住，萎靡地低下头。

柳竹秋毫不扭捏地主动伸出双手握住他的手，在他惊讶抬头时诚恳嘱托：“萧大人，救扶黎民百姓是我们共同的信念，我被迫离开，只好请你替我守好这份职责。套用古人的诗句，‘海内存知己，天涯若比邻’，日后即使相隔万水千山，我依然会时刻记得你对我的情义，这份牵绊会比做夫妻更牢固。”

她遭受重创仍无怨无悔地坚守初衷，萧其臻不忍再辜负她，哽咽憾恨：“小姐是人杰，这世道配不上你。”

柳竹秋笑道：“不管世道多坏，我也会积极入世，但求稍稍为受苦受难者减轻不幸。屈原投江，陶令避世，是想让世人知道人间仍有清白正义之士，不是让我们效仿的。”

受她旷达心胸感染，萧其臻渐渐恢复理智，忍住悲惋回答她的提问。

听说他是受太子逼迫撞桌自残受伤的，柳竹秋责他冲动，又暗笑朱昀曦到底稚嫩，凭这点微末道行要统御群臣等于痴人说梦，预感今后还能利用他的弱势实现风水轮流转。

“萧大人你就当他是刚学捕食的猛兽，让他长点教训也行，但今后断不可如此莽撞。死谏是臣子万不得已的绝招，切记轻易动用。”

萧其臻承认自己当时欠考虑，犹豫再三说：“太子说是太后决定让你出家的，并非他怂恿。”

柳竹秋讥笑：“你信吗？”

萧其臻摇头：“但他这么说了，我想还是应该让你知道。”

他的厚道深入骨髓，柳竹秋遗憾与这样好的丈夫失之交臂，默默祝愿他能找到可心的伴侣，琴瑟在御，莫不静好。

隔天是望日大朝会，柳竹秋也将于当天启程。

柳邦彦见命数无法更改，前一天晚上召全家齐聚吃了最后一顿团圆饭。说好次日朝会结束便回来为她送行。

席间柳尧哲又对柳竹秋冷嘲热讽，被柳邦彦狠狠泼了一脸酒水。

“你妹妹的成就是你这辈子都比不上的，你没资格贬低她！”

柳尧范不满老父护短说胡话，帮二弟埋怨他。柳邦彦激动叱骂，忍不住动手抽打二子，现场乱做一团。

柳竹秋有生以来第一次受到父亲公开袒护，虽不能抵消对他的怨念，也足以动容。好言劝住他，扶他去卧房歇气。

柳邦彦擦干老泪，抓紧机会问出之前不敢开口的关怀。

“你不会真的在那座尼庵待一辈子吧？有什么打算吗？”

柳竹秋淡定地看他一眼，收回视线。

“您还是多保重自个儿的身子吧，还有，对太太好点，以后分家最好让她跟着三哥过，她在这个家受了太多委屈，不能再让她受苦了。”

柳邦彦听这是永别的语气，难过道：“我看太子殿下对你还有情，等他继位时估计气也消了，那时大概还会接你回来。”

他当过朱昀曦的教师，相信这主子心软宽厚，这次定是被女儿气急了才使辣手教训，以后多半会原谅她，就是不知自己这老骨头还能不能等到父女团聚的一天。

次日朱昀曦四更起床，穿上笨重的冕服去皇极殿主持朝会，今□□会的主要事项有两件：一、接受地方官员觐见，听两京十三省、关西七卫、俄力思军民元帅府、斡难河卫的地方首官汇报政绩；二、传旨命颍川王即日启程就藩。