庆德帝几经考虑，准备罚温霄寒冠带闲住③，反省一年，许太后表示赞同。

他传旨后召太子训话，勒令他今后不许私下召见温霄寒，理由是：“温霄寒仗着你的宠信恣意妄为，你把他捧得越高将来他摔得越惨。你也是，为君者应海纳百川，不能只青睐一个臣子，自今起你可多与大臣们交流，再筛选几个有作为的青年才俊，留待日后委任。”

朱昀曦知道父皇已给足颜面，但求平安过关，诚惶诚恐地领旨，回去便命陈维远赶紧将观鹤园变卖，做出洗心革面的模样让皇帝放心。

当天柳竹秋接到圣旨，皇帝暂停了她的职务，但赐银助其修缮伯爵府，雷声大雨点小的处罚已远较预估的轻。

她连忙上表谢恩，派人送信给亲友，再亲自去找陈尚志。

昨晚收到他的告白，她感受复杂。

被可爱的美少年爱慕是个人都会窃喜自得，但更多的是彷徨。好比捡到价值不菲的巨款，不想舍弃，又不能堂皇使用。

很多事都似这般一时半会儿辨不出子丑寅卯，陈尚志也没要求她马上表态，她决定暂行搁置，视其发展再做判断。

昨天他担心成那样，脱险后应去打个招呼。

柳竹秋来到陈尚志的住处，施二先出来接着，说：“裕哥不知在哪儿磕破了头，小的正想去向您禀报呢。”

柳竹秋忙进屋查看，见陈尚志坐在椅子上，一个婆子正用药酒帮他涂额头上的伤口。

那大片青紫重叠的伤势为多次碰撞造成，婆子和施二推测是他白天趁人不备时自己撞伤的。

傻子常有无意识的自残举动，但柳竹秋知道事出有因，忙让其他人出去，盯着他关问：“裕哥，你怎么伤成这样了？”

陈尚志怯然不语，经她严厉逼问方说：“我想求观世音菩萨保佑你，今早起床一边祷告一边磕头，不知不觉就这样了。”

柳竹秋百感交集，怀着心疼责备：“你这事办得比真傻子还傻。”

陈尚志低落道：“我没能力帮你消灾解难，但总得为你做点什么吧。尤妈妈说观音菩萨最是慈悲，诚心求她必有回应，你这么好，菩萨定会保佑你的。”

柳竹秋叹气而笑：“刚才宫里传旨下来，陛下只罚我停职反省一年，可能菩萨看你这么有诚意才助我躲过一劫。”

陈尚志惊喜地蹦起来。

“你真没事了？陛下会不会拉不下面子重罚你，先下道圣旨给外人看，以后再暗中为难你？”

“你还蛮机警嘛，我想他还犯不着这么阴险地整治我，不过事情总有万一，先走一步看一步吧。”

少年握住她的手，坚毅道：“我会保护你的。”

她明知他没本事兑现承诺，却能踏实接受这份心意。不像面对太子的示爱总要患得患失掂量用意，分析后果，这大概就是为什么人们都偏爱纯粹的感情吧。

次日朝廷公布对造反团伙的处罚结果，以唐振奇为首的二百七十三名罪犯被判凌迟，另有一千九百二十五人处斩，抄家流放者多达三万，人数还待追加。

孟亭元本当凌迟，庆德帝念其曾是当代大儒，改判大辟。

柳竹秋想去狱中拜别，又想若因此惹嫌疑，将辜负孟亭元的庇护，便派瑞福赠送酒菜为其践行。

瑞福带回孟亭元写的感谢信，只短短一句：“有朋自远方来不亦乐乎。”

柳竹秋见字落泪。

孟亭元为她上的第一堂课是讲《论语.学而》。

“学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎。”

他说“学而时习之”，是不断探索修养真理。在求真的过程上遭遇世人误解也不气馁懊恼。当自己的信仰被志同道合者接受时，就像迎接远道而来的挚友般欣喜。

看来先生已认可我就是那个与他志同道合的友人了。

这至高的赞誉令柳竹秋愧疚，后悔没多向恩师请教学问道理，分担他的痛楚。同时又欣慰自豪，寻觅理想的坎坷旅途上确实存在伟大的开拓者，在他们的引领下，她永远不会退失。

阉党伏诛，全城争睹。

唐振奇被剐了一千多刀，肉片遭围观者哄抢，有人将之践踏成泥，有人点火焚化成灰，更有人直接入口生啖，倾泻对这恶贼的憎恨。

宋妙仙去父母兄弟坟前祭奠英灵，当天前来拜祭的还有宋强生前的好友、同僚。

柳邦彦也去了，见人太多没脸靠近，躲在远处哭祭，祈愿亡者能宽恕他的罪过。

孟亭元问斩时柳竹秋到法场相送，之后为其收尸殡殓。

听刽子手说孟老临刑前吟了一首诗，她念出《夷门歌》末尾四句，对方说：“就是这首！”