那项链黄金质地，吊坠呈凤凰形，用掐丝工艺制成，长四寸，高两寸。九条翎尾上镶嵌了数十颗黄豆大的祖母绿和蓝宝石。吊坠与项链连接处也镶了一颗龙眼大的蓝宝石，估价在千金以上。

如此贵重的首饰不多见，柳竹秋想请行家过目，大概能查出来源。

当晚带着项链回到温霄寒的租房，请文小青推荐一些京城著名的首饰工匠。

文小青也算懂行，听说项链来历，请她先拿出来瞧瞧。

柳竹秋取出装项链交给她，文小青只看一眼便定住了，双目直愣愣盯着项链，如同咬钩的鱼，露出剧痛神色。

“大小姐，这项链真是从歹人那里搜来的？”

“是，文娘子，你认识它吗？”

柳竹秋已看出文小青情绪震荡，忙伸手搀扶。

文小青顺势抓住她，两行热泪瀑布似的落下来。

“仇儿的爹就是被这条项链害死的啊！”

她崩溃地失声痛哭，骆仇、瑞福和丫鬟念儿都闻声跑来。

柳竹秋扶文小青坐到椅子上，命他们出去候着。

文小青接过她的手帕擦了擦脸，强忍悲痛道：“我以前跟您说过先夫是如何被人害死的，他当日交给汤敬之的正是这条蓝宝石金项链。”

太子大婚时，皇室委任汤敬之为买办代为采买珠宝。

文小青的丈夫骆小五和大批珠宝商送首饰去参选，被汤敬之诬陷为赝品没收，人也被投入锦衣卫，遭酷刑折磨而死。

文小青见了这沾满丈夫鲜血的项链，犹如见到仇人，愤恨道：“这项链定是从汤敬之手里流出去的，他也是唐振奇的走狗，大小姐这回千万别放过他！”

柳竹秋也怀疑汤敬之是黄国纪的同伙。

这项链价格昂贵，听清远说黄国纪与她只是寻常姘头，若项链是黄国纪出资购买的，恐怕舍不得对她一掷千金，多半是唐振奇等人赏给他的。

而汤敬之只算阉党里的喽啰，断不敢将赃物售卖给头目们，只会以进献的名义拿去行贿。

看来得将此人纳入调查范围。

她将情报反馈云杉，并委托张鲁生替她探查汤敬之的底细。次日领着瑞福回保定。

走到深山老林地界，忽然狂风大作，东边一片乌云似黑潮翻滚而来，霎时暴雨倾盆，雨势之大仿佛“十分潋滟金樽凸，千杖敲铿羯鼓催②。”

雷公电母赶来练兵，一阵阵列缺霹雳吓得马儿受惊，停在原地直打转。

柳竹秋见周围高树密集，雷雨天久留很危险，招呼瑞福牵了马去找地方躲雨。急行一箭地发现一座山洞，忙进去暂避。

雨势持续到黄昏，主仆俩再出发，只走了十多里天已黑了。所在之处前不着村，后不着店，连个炊烟都看不见，只有风声和渐渐频繁的乌啼兽吼掠过耳畔。

此地在涿州与保定接壤处，近来时有盗匪出没，夜间赶路非常危险。

柳竹秋将弓箭放在容易取拿的位置，提醒瑞福多留意附近动静，按辔缓行，谨防遭遇陷阱。

瑞福甚感怙惙，拔出短刀握在手中，不住东张西望。

那黑漆漆静悄悄的密林似乎危机四伏，风刮过时有一种抓挠感，像妖怪的爪子在试探猎物。

突然右侧的斜坡上嗖地一声轻响，在他愣神间帽子已被一支冷箭射落。

柳竹秋果断循声还了一箭，料定是剪径的强盗，敌暗我明，八成还寡不敌众，逃跑的希望也微乎其微，最稳妥的就是以言语交涉了。

于是高声亮命身份：“山上的朋友，我是京里来的举人温霄寒，要去保定协助萧其臻县令办案。途径贵地，未备礼物，这里有五十两银子，留给众位打酒吃吧。”

温霄寒斗奸臣，诛贪官，又是太子的亲信，在北直隶声誉正隆，希望这些强盗能心存敬畏。

一阵窒息般的静谧过后，有人在林子里大声发问：“那道上的行人果真是温孝廉吗？”

柳竹秋从容应答：“正是！这位朋友可否行个方便，放我们过去？”

那人说：“你若真是温孝廉，就是我的恩人，我还要亲自护送你过这片林子呢。上个月廿七，你

在保定县衙帮一个死囚平反了冤屈，你说得出那囚犯的姓名，我便信你！”

柳竹秋登时明了：“你是段开泉的什么人？”

她在保定助萧其臻清查旧案积案，上月廿七审到一桩杀人案。

一个名叫段开泉的居民被指控毒杀了当地布商丁大友。

此案已由前任县令审结，柳竹秋看完卷宗，觉得很可疑。

段开泉与丁大友无冤无仇，彼此还颇有交情，前任县令仅凭一名炊饼摊摊主的证词就将嫌犯拷打成招。

那摊主说某日段开泉在他的店里买了三个炊饼，丁大友的妻子则说丁大友正是吃了段开泉送来的炊饼才中毒身亡。案发后还将吃剩的炊饼交给官府做证据，里面的确含有□□。