宋妙仙听柳竹秋诉说她在东宫的经历，替她忧虑。

“我当初就提醒你别对太子动心，今日不幸被我言中，你断不可再陷下去了。”

柳竹秋辩解：“这不算动心吧，我就是放不下他，也不忍再戏弄他。”

正说到这儿彩玲送来刚买回的冰块。

天气炎热，柳竹秋想吃雪花酪，宋妙仙说外面卖的不干净，让彩玲去官营冰窖买冰，亲手熬了一盆牛奶拌上白糖放晾凉备用。

此刻冰块到手便开始制作，一边用锥子碎冰一边接续刚才的话题苦笑着对柳竹秋说：“你都开始心疼在意他了，还不叫动心？所以我才把男女之间的□□比做掰手腕，必有一方被另一方降服。之前太子都被你压着，如今看就快反败为胜了。”

柳竹秋只想跟朱昀曦玩一场风月游戏，以为他这方面经验丰富，头脑也清醒，享受一下猎奇体验就会浅尝辄止，谁知事态会朝不可控的方向发展。

她愁恼地支着下巴，被这笔良心债压得难受。

“我没想到他会真的爱上我，甚至还冒死相救，总觉得自己成了骗子。”

宋妙仙最清楚她那宁亏人不欠亏心的个性，劝解：“太子资本雄厚，纵使上当也赔得起。你若因内疚而去迁就他，才真要输得一干二净呢。”

她将冷牛奶掺入碎好的冰沫，搅拌均匀后浇上瓜膏、蜂蜜、酸梅汁和坚果碎，香甜细腻的雪花酪便做好了。

柳竹秋接过来大口吃着，想靠这冰饮冷却烦躁。

宋妙仙拿起扇子为她扇风，又用手帕为她擦脑门上的细汗。

认识多年没见这义妹为一件事如此踌躇纠结，生怕她聪明一世，糊涂一时，犹豫着说：“你就当我瞎猜吧，总觉得太子发现了你怜香惜玉的弱点，故意装可怜来勾住你。”

柳竹秋停住调羹，失笑：“他是堂堂太子，从来气充志骄，只有别人对他俯首帖耳的份，不至于做小伏低来博取女人同情吧。”

宋妙仙啧嘴：“你虽常与男子打交道，但谈情说爱的经验太少，不知道他们玩弄女子感情的手腕有多高明。为得到你，那殷勤卑微比得上刘皇叔三顾茅庐，张子房①下邳拾履。”

柳竹秋深知义姐沦落青楼这几年阅人无数，对男人的心理研究得透彻无比，将信将疑道：“他现在随意处置我，我也不能反抗，何必兜这圈子。”

宋妙仙抓住她的手臂，递出最接近真相的假设。

“因为他不止要你的人，还想要你的心。他如今的处境说成水深火热也不为过，皇后、外戚还有阉党，哪一方都不好对付，可不得找个得力的内助吗？太子妃仁懦，他宫里那些婢妾更靠不住，他放眼所及有才有貌，能为他出谋划策，出生入死的女子只有你了。”

一席话代替雪花酪对柳竹秋的心产生冰镇效果。

那夜太子承诺不再勉强她，君无戏言，看似可靠。但他也曾答应为她择婿，后来不也言而无信了吗？

倘若真将她永远栓在身边，等即位后再找理由纳入宫中，她就走上绝路了。

宋妙仙见她回过神了，提出建议：“我看你还是把择偶标准稍微降一降，尽快找个丈夫来挡驾。萧其臻真是最适合的人选，你可趁这次与他共事之机接纳他。”

柳竹秋作难：“姐姐说得有道理，可萧大人的母亲极度反感我们全家，他至孝无比，绝不会为我忤逆萧老夫人。”

宋妙仙听了也泄气，只好帮她另寻对策。

柳竹秋表面维持乐观，暗中怨自个儿当初不该招惹太子。

可假如不去献媚讨好，也未必能得他赏识重用。名利双收的过程必然伴随作茧自缚，这世道女人要想做一番事业怎么就那么难？

傍晚云杉来看白桃，见到柳竹秋很惊喜。

“你还没去保定呀，正好，省得我派人大老远去送信了。”

当初萧其臻查到安国寺的游方和尚智通与清净庵女尼清远私奔，那智通或参与杀害常冬香，而清远与徐小莲的舅舅严季往来密切，都是悬案的知情人。

朱昀曦接到柳竹秋奏报，派人搜捕这对贼男女，经过数月探访，最终在清远的老家徐州一带抓获二人，前日刚押解抵京。

“那贼秃已供认是受黄国纪指使，趁常冬香去安国寺上香时用迷药将其迷晕，扔到河里淹死的。贼尼也承认她与黄国纪有勾连。可他们都不知道黄国纪的下落，仅能凭他们的描述绘出此贼的画像。殿下命我把这些消息传给你，接下来怎么办都由你全权处理。”

柳竹秋听说黄国纪曾赠给清远一条珍贵的宝石项链，这次也随缴获的物品一并带回来了，让云杉送黄国纪画像时一并取来查看。