孙知州一愣，随即垂头：“是。”

心中却想到了这几日卫君樾不同寻常的行径。

他一声不响地来到北淮州，孙知州本以为是为明查，却不曾料，自他们来到北淮州的第一日起便从未过问过相关之事，甚至于自己主动言说他都没有半分所动。

再看他半搂在怀中的绝色女子，孙知州暗自放下了提起的心。

看样子还真是陪这小妾游行。

卫君樾状似无意道：“北淮州风沙颇大。”

“是。”孙知州为难道，“每年朝廷拨银大都用在了修筑城墙之上，只是这风沙实在是......”

乔茉静静地站在一旁听着孙知州诉苦，大抵也明白了为何知州府上会这般简陋。

竟是这般清廉的官员吗？

她随意环顾四周，最高处的视线一眼扫去便能将半个北淮州尽收眼底。

城墙要比从禹京下来所见的每一个城池都高，看来便是孙知州所言的为了阻挡风沙。

忽然城楼下的一阵若有若无的吵闹隐隐传入乔茉耳中。

她坐得靠边，见周围诸人似乎没有注意到，便稍稍往下瞥了一眼，可就是这一眼便让她放大了瞳孔。

不远的拐角处一穿着褴褛的老妇人被几名府兵架着往外，口中不断叫喊着什么。

此情此景与他们所在的这条街道的安居乐业之貌完全相悖。

老妇人年老体弱，如何抵得过这么多年轻男子的掣肘，很快便被拖拽着拉到了远处。

发生的这些不过眨眼，下一瞬整条长街便又恢复如初。

街头叫卖的小摊，来往目不斜视的行人，一切的一切是那么寻常，寻常到让她后背隐隐发凉。

就在乔茉愣神之时，另一边孙知州朝知州夫人使了眼色，不一会便上来了两名女子。

“民女孙青青见过殿下。”

“民女孙玲玲见过殿下。”

两人长相相似，却是一动一静，一人抱着古琴，另一人却什么也没有拿。

孙知州笑道：“下官的两个女儿听闻殿下功绩皆十分仰慕，故此今日斗胆前来见上一面。”

如此醉翁之意不在酒，乔茉暗自往旁边挪了挪，可下一瞬又被男人搂了过去。

“跑什么？”

卫君樾手掌紧了紧，乔茉抬头看他，抿起唇。

孙知州见状略显尴尬，但很快又恢复正常，他吩咐道：“青青，你不是为了见殿下练了许久琴吗？今日可是你献技的机会。”

孙青青冷淡着脸，没应声，但还是乖乖地坐了下来，十指搭上琴弦。

琴声宛转悠扬，却又在其中夹杂了些道不明的杂绪，就连不太懂琴的乔茉都能听出来。

孙知州脸上挂不住，但也不好当场发作。

“青青今日大抵是......见了殿下太过紧张，还不快下去？！”

孙青青木着脸道了声“殿下恕罪”，又福了福身抱着琴退离。

孙玲玲见状忙上前，她唇边挂着止不住的笑意，娇怯地瞥了眼身前丰神俊朗的男子，道：“小女不才，听闻殿下极爱收揽画作，今日便想斗胆献丑。”

孙玲玲的上道让孙知州脸色缓和不少，他再次笑道：“玲玲的画技乃孟大师嫡传徒曾孙所授，殿下可要看看？”

“哦？”卫君樾放下杯盏，瞧了眼乔茉，“当真挺巧，本王家的小丫头也师承孟家。”

孙玲玲稍僵，问道：“敢问这位姐姐师承的是孟家何人呢？”

孟家祖辈皆为画师，其名号响彻大江南北，即便是他身为前朝戴罪的宫廷画师，但在当朝亦颇有盛名。

但孟家后来所驻之地皆在北淮州，孙玲玲就不信还能有谁嫡系比得过她。

左不过是些挂着孟家的名头的幌子罢了。

然，乔茉此方还陷于对孙青青的疑惑中，并没有听到那边传来的质疑。

孙玲玲见着脸都绿了，僵了半响道：“看来姐姐师承之人大抵并非孟家嫡系，殿下有所不知，孟大师之画技流传多年，并非些寻常之人可以学得精髓，这位姐姐学画大抵是受人诓骗了吧。”

‘学画’、‘受人诓骗’几个词既出，乔茉终于回了神。

方才孙玲玲的话一字一句地在她脑海中又过了一遍，她蹙起眉心。

乔茉性子一向温和，受母亲的影响一切都是能忍则忍，除了她母亲的身体以及母亲授她的画技。

卫君樾眼瞧着小姑娘逐渐抿紧的红唇，好整以暇地偏过头。

除去最初入府的反抗，他似乎很少再见到她这样露刺的模样。

“怎么办，她不信你。”

男子声音压低，带了戏谑，乔茉看着他弯起的眼尾，晃神之际又清醒了不少。

他在激她。

乔茉收回视线，看向早就准备在桌案上的笔墨纸砚，站起身捻起笔杆落下了几个不算熟练的娟秀小字。