“他呀，已经自杀了。一家子都卖成奴仆，官府发卖那日我还跑去番坊看热闹来着。”

“哎呦，嘿嘿。都说蒋天南十几个小老婆，你没买个家里去。”众人嬉笑起来。

“我哪敢呀，我家那个母老虎。”说话的客人打了个哈哈，又是脸色一暗。“不过说来也可怜。蒋家两个女儿，一个被个行脚的北客买去了，一个还算命好，说是有个秀才舅舅，好歹买了自己妹子和外甥女。唉！可进番坊被卖了一遭，以后也没有什么好结果了。我瞅着娘俩哭着给那舅舅磕头，这心里也不得劲。”

“蒋家太太如何了？也卖了？”

“那谁敢买呀，再说都疯疯癫癫了。”

“疯了？”

“可不是，卖她那会，就见她棱着眼嘟嘟囔囔，‘我儿子在京城镇南侯麾下当差，前途无量。’你说说，也不知是真疯了，还是吓唬人？后来有几个上了岁数没人要的，官府都驱散了，最后不知落到何方。”

“唉！真是报应。”

周珩和覃竹并肩坐在二楼雅间，正是旧日顺王进城时，竹子姑娘趴在窗口，嗑瓜子看热闹的那一间。此时，她头上带了个竹斗笠，垂着纱幔，挡住脸。

两人面前坐着个面容姣好、衣着素净的女子。

“周大人，我知道蒋夫人落在哪了。”这女子听得楼下的议论声，轻声慢语对周珩道：“我们家昨日退租了广心庵那边的房子，准备返乡了。庵堂里的姑子收拾了旁边的偏厦，施舍给蒋夫人住。”

周珩没吱声。覃竹点了点头，带动纱幔簌簌而动。“世上或许真有因果，蒋天南害你爹被免职，如今他家人也流落到你们遭难的地方了。”

原来这女子正是昔日澶州知府高澄的女儿高婉柔。

高小姐不改八卦本性，对覃竹应了声“是”，又转头柔声道：“周大人，您不知道，蒋夫人是真的神志不清了，也不知道吃喝，也不知道睡觉，就坐在庵堂后门口发呆，身边只有个叫月桂的婆子跟着。”

覃竹便轻快地打断她，“高小姐，您这就要返乡了？再不回澶州了？”

高小姐脸上倒没什么失落。“是，父亲让家中老仆送信，说他的案子已经审结，定了免职。父亲直接从京城起身返乡，在那边等我们。家母也说以后安贫乐道，做个耕读之家也就够了。”

“那，我祝你一路顺遂，早日还乡。”覃竹起身，对高婉柔福了一福。

高小姐也忙站起来，“谢谢覃姑娘了。”眼波一转，她又看向周珩，脸红彤彤的。“其实我请周大人来相见，是想正式谢您一次。多亏大人肯出手相助，我爹爹才保全性命。”说罢她深深拜倒在地，“周大人的恩德，婉柔没齿难忘。”

周珩咳了一声，覃竹的胳膊肘轻轻怼了他一下，周珩把眼睛转向窗外。

覃竹只好亲自上前来扶起高小姐，“你千万别这么说，这是他应该做的。昨晚他还跟我说，食君之禄，忠君之事。再说你爹虽然有失职之罪，但也够不上死罪。”

高小姐实在很想装作没听见“昨晚上”这几个字，可没法子，覃竹说起话来掷地有声。她红着脸诺诺道：“那，那我就告辞了。我娘和弟弟还等着我出发。”

覃竹呵呵笑着，扶着高婉柔送到门前，对她挥手，“一路顺风。”

高婉柔似依依不舍，一步三回头地去了。覃竹看着她出了酒楼这才回了房中。

周珩好似放松下来，笑道：“好了，这回你可放心了，我昨晚上解释半天，这位高小姐让人送信给我，我压根没想赴约的。”

覃竹哼了一声，在他对面坐下，“干嘛不赴约，我就是好奇她要跟你说什么。”

周珩忍着笑，“如今你知道了，不管她说什么，我都没接话。”

覃竹继续哼了一声，“那是因为我在场。”

“阿竹，我今日便要离开了，本来只想跟你多呆一会，你还让这位高小姐过来耽误功夫。”

覃竹对周珩刚才的表现还是很满意的。不过这几日她心情不好，就想故意找麻烦。周珩要走了，却让她留在澶州，说是已经请了一位师门的薛神医来她治身上的烧伤。

她觉得自己的烧伤一点都不重，涂了周珩给的药膏，已经好了大半，可周珩却很坚决。

“师伯是江湖宿老，他的身份正合适，我已请了他来此做大媒，与你哥哥提亲。你就安心在澶州养伤，等你养好伤，我过来接你。”

覃竹嘴上不说，心里却很担忧，回京城之后，周珩跟镇南侯袁茂之间必定还有一场“厮杀”，京城风高浪急，他只是想让自己呆在安全的地方。

周珩见她默默不语，笑着哄她，“你瞧，杨行远他们已经出城了，我也呆不了多一会了，如今屋里没人，你摘了这帽子让我看看。”