覃竹上前扶他坐起来，把脸凑在他眼前，笑眯眯地：“咱们火娃可真厉害，姑姑特别小声来着，火娃就听见了。”

火娃看着覃竹亲切的笑容，扁了扁嘴，眼里大颗的泪珠滚下来，委委屈屈抽噎着，“竹子姑姑，火娃病了，你怎么才来？”哭声有些嘶哑，又咳了几声。

覃竹一只手搂着他，只觉得他前心后背，热烘烘的，她心疼的不得了，“都是姑姑不好，不知道火娃病了，姑姑跟你道歉。”

火娃抱着她的腰，把脸埋在她怀中，哭了几声，安静下来。覃竹端着杯子给他喂了水，又接过嬷嬷手里的帕子，擦了嘴角。嬷嬷转身端过粥碗。“大少爷，咱们喝口粥，然后吃药。”

火娃的脸上就露出痛苦和嫌弃，“喉咙痛，不想喝。”

嬷嬷哄道：“大少爷，喝了药才能好起来。等好了，覃姑娘陪着您再去园子里找锦鸡、孔雀。”

火娃就把脸埋在覃竹怀里不肯抬头。

覃竹笑道，“姑姑给火娃带了礼物，你乖乖喝了这碗粥，姑姑立刻就拿给你。”说着她对袁文清伸出手。

覃竹带来的盒子如今就在袁文清手中。袁文清忙递了过去，覃竹接过来，在火娃面前一晃，“你瞧，礼物就在这里面。”

“是什么？”火娃抬起头，哑着嗓子问。

覃竹指了指粥碗，笑而不语。嬷嬷忙拿着调羹把粥给火娃喂了下去，火娃虽然皱着眉头，可看着那大盒子，还是一口一口喝光了。

“是什么？”喝完粥，火娃又问，声音虽然有气无力，可精神健旺了些。

覃竹笑眯眯把盒子放在榻上，打开给他看，竟是满满一匣子皮影，薄如蝉翼半透明的皮纸上，绘着各种图样。

有锦鸡、孔雀、小兔子，竟然还有男女老少各式人像，都用刀刻着各种纹路，五颜六色地涂着色彩。皮影的四肢关节连着细细的鱼线，操纵连在一起的小竹棍，可以做出各种动作来。

火娃看得高兴，问她，“这是什么呀？”

覃竹拿起个胖娃娃图，一手捻着细竹棍，胖娃娃的脑袋一点一点，小手指着火娃，学了个软软糯糯的声音：“火娃，我是胖圆，你怎么病了，是不是没有好好吃饭？”

火娃咧了咧嘴，笑起来。

覃竹放下胖娃娃，又拿起个小猴子。“火娃，你快把药喝了，明日病好了，就可以陪我玩了？”

火娃听了“吃药”，就有些不高兴。覃竹把皮影都收在盒子里，“火娃，姑姑给你说，喝了药，好好睡一觉，你的喉咙就不痛了。”

火娃苦着脸，“苦的。”

覃竹柔声道：“良药苦口利于病，咱们火娃是顶顶懂道理的孩子，对不对？”

火娃想了想，终于还是点点头，嬷嬷赶忙又把药给他喂了下去。

喝了药，火娃靠在覃竹的怀里，嘟嘟囔囔不知在说什么，覃竹一只手揽着他，认真专注的跟他一问一答。袁文清看了会，悄悄退了出来。

外面的天色已渐渐黑了，他站在窗外，窗户上被暖黄的灯火映出来一大一小两个影子，亲密地相依偎在一起，袁文清心底的某处柔软下来。

第56章 白字贼

渐渐地, 屋子里安静了下来，火娃沉沉睡去。覃竹将他放在榻上，揉着酸痛的胳膊, 蹑手蹑脚地从房中退了出来。一出门，就看到袁文清坐在廊下出神, 天光渐暗，他一身灰袍仿佛已融在夜色中。

覃竹迎上去，“文清大哥, 我先回去了。我答应了火娃, 还会再来看他。”

袁文清起身，带着歉意：“多谢你，我吩咐人准备了晚膳, 你用过饭再回去？”

覃竹莞尔一笑，“不吃了，时候不早了，我店中还有事。”

袁文清也不勉强, 如今孟春不在了，他与覃竹接触, 就不得不有些避讳。“我送你出去。”

福生在前面打着灯笼，袁文清和覃竹一前一后, 中间隔着一个人的距离，慢慢往前院走着。

两人都没说话, 只有窸窸窣窣的脚步声, 走出好远，袁文清大概觉得太过安静, 柔声问：“你近日可去看过覃帮主？他还好么？”

“我隔十天八天就去一次, 衙门倒也没为难他。”覃竹答。

“那便好。”一问一答, 又安静下来。

袁文清心里唏嘘，几曾何时，他和她也是无话不谈的。昔日的覃竹是个话痨，高兴起来能对着他和孟春叽叽喳喳，说上大半天，可如今却相顾无言了。

又走了一段路，连覃竹也觉得气氛太冷，她安慰道：“火娃会慢慢好起来的，文清大哥，您不要太担心，也保重身体。”

袁文清微微一笑。

远远地，澄心湖岸边亮起几盏灯笼，到了近前，果然见几个丫鬟婆子，簇拥着方氏和初夏迎面走来。