沈家补贴军需这事，周沉知道，想必赵殊也是知道的，却也只假装不知。沈若筠小时，赵殊对沈家有所猜忌，也不知现在是作何想。他若是现在还猜忌，那这世上便无可信之人了吧？

不过帝王心事，如何能猜得准呢？

沈若筠晚上想着满脑子的冗余事，竟又梦见了周沉。

梦里的周沉提着灯看她，眉目间不似往日的阎王脸，却是眸含深情。沈若筠疑心他不是在瞧自己，果然回头时，就见赵多络拉着赵玉屏在她身后呢。

沈若筠忙跑过去找两人，却遍寻不得，她穿过一片红彤彤的灯壁，看见周沉在成亲，一绿衣华服女子手持却扇，挡住了容颜。

沈若筠好奇，看着两人一个向左一个向右坐在床上，礼官以金钱彩果撒掷，念撒帐歌、又将两人的头发剪下了一绺，合梳在一起……喝合卺酒时，新娘子终于移开了却扇，沈若筠本来看得饶有兴味，却唬了一跳。

那脸上涂得红白分明，显得分外滑稽的新娘子，不是自己又是哪个？

沈若筠目瞪口呆，看着红烛一晃，周沉抬起了她下巴……

“祖母！”

沈若筠吓得从这个分外荒诞又真实的梦里惊醒，额间冷汗涔涔。

节青今日睡在外间的塌上，听到动静，忙点了灯进了内室。她掀开床帘，见沈若筠缩抱成一团，额间还有细密的汗。

“是不是做噩梦了？”节青勾起一边床帘，将灯放好，又拿了干净帕子给她擦脸。

沈若筠擦了擦汗，又咕咕地喝了杯水。

“醒了就没事了。”节青安慰她道，“我在呢。”

沈若筠却是再难入睡，早间就迷迷糊糊不愿起来。陆蕴拿了冀州的信在明玕院等了好一会，才见几个丫头把人叫起来。

陆蕴放下茶盏：“听说你昨夜做噩梦了？”

沈若筠打一哈欠，刚要说所梦之事，忽又想起梦里周沉抬她下巴的那一幕。她忍不住打了个寒噤，人也清醒许多。

“梦见什么了？”

“没……什么。”沈若筠问他，“你今日怎么来得这样早？”

“冀州的信，”陆蕴将家信递给她，“今日丑时送到府的。”

沈若筠这下彻底清醒了，忙把信接过来。细读两遍后，她面露笑意，兴高采烈地与陆蕴道：“姊姊要回来了。”

“都快两年没见到了。”沈若筠嘟着嘴，下意识地拢了下耳边的发，“到时候我想与她去庄里骑马。”

陆蕴想说沈听澜不一定有时间，却还是忍住没说。这对姐妹聚少离多，收到信都能高兴好一阵，让她想想也没什么。

看这两日沈若筠总有些咳嗽，齐婆婆亲自去厨下炖的雪梨燕窝粥给她润养。沈若筠今日心情好，一气吃了许多，陆蕴也在明玕院看她吃完了饭才离开。

陆蕴走了没一会儿，艾三娘就来了。沈若筠想她想了好一阵了，一见面立即细细打量对方一番，只见艾三娘这一趟外诊回来，人显得消瘦许多。她穿了件琥珀色褙子，更显得脸色暗沉。

“三娘这一趟像是十分辛苦。”沈若筠问，“可是疑难病例么？”

“我原是不出外诊的，只高家是我娘的故交。”艾三娘道，“他家幼子被野狗咬了，来请我时，已发了恐水病，我用火罐将咬伤处的恶血嗍了，疮口用了艾灸……灸了百余次才好。”

艾三娘喝了口茶，幽幽叹道：“久居汴京，不知外面竟是这样的光景。”

“外面怎么了？”

“苦。”艾三娘一个字总结，“周边村户，今年的收成本就不好，偏今年除了夏秋的田税，杂税和徭役繁多，尤其是夫役。我回来时，在一村户歇脚，顺手替一妇人接生，原在村口处见到了女婴冢，便想着最好是生个男婴，不然看此户人家形容，怕是便要被丢弃到那处了……谁知这家人得知是个男婴竟也愁容满面，打了水要将新生子溺死，只为了省身丁钱。”

“婴孩也要收身丁钱么？”

“收的，每年需输纳身丁米七斗五升，哪交得起呢。”艾三娘想到那场景，心下就发毛，“女婴不消说，生子也不养……谁想得到外头竟已是这般难了。”

“那孩子……最后溺死了么？”

“没有。”艾三娘道，“好歹是见着他生出来的，哪能真看着他死。我将他带回来，到汴京后寻了个无子的人家送了。”

沈若筠本来心里沉沉地堵着事，现下听艾三娘一说，堵得更沉了些。卧雪斋的生意极好，上百两一套的珍珠膏每旬必被争抢，可附近村户，却因为每年七斗五升的身丁税，连亲子都不敢留。

艾三娘见她脸上愁云惨淡，转开话题道：“我不在这些日子，可是偷懒了？”