万事俱备，唯有漫天大雪让人无计可施。雪能让齐军按兵不动，也能让魏军难以火攻。

牧衡却言，今夜亥时，必会雪停。

彼时魏军哪肯信这话，公子期力压众议，才得以按计行事。将士们还是心中愤慨，奈何牧衡身份尊贵，还是魏王亲封的山亭侯，三军敢怒不敢言，直到亥时雪停，捷报传来，众人无不信服。

但是这些，沈婉并不知晓。

她望着熊熊大火，颤声问：“魏军，一定会赢的，对吗？”

押送她的士兵也在原地伫立许久，听她问话才回过神来。

眼前女郎虽是赵国人，她若没说谎，那位沈将军就是她的阿父，正在火光处与敌军厮杀，期望魏军能赢，也是理所当然的。

士兵却不能在军情上与她搭话，刚掀起帐帘，未等二人进去，身后就传来了牧衡的声音。

“你可猜到大军不在营中？”

“略猜一二。”

“为何现在才惧？”

沈婉转身，寒风使她眼鼻泛红，两人遥遥相望。

“担忧父兄……”

她顿了顿，又道：“父兄曾言，仁义之师不会欺辱百姓，我在赵国时，农田常被兵马踩踏，对父兄所言，早已向往许久。”

若魏军输了，不过多久，便会被齐国吞噬殆尽。

哪怕是她也明白，齐国之势，并不是魏国能敌。

风声呼呼，雪沫阻隔了他们的视线。

她的话，不过是百姓最质朴的心愿罢了。

第3章 初雪霁

寅末卯初，天光微亮，熹微下雪屑漫天。

沿路乡野皆是断壁残垣，飞禽高升啼鸣，啄食路边血骨。这是平城以东二十里之处，已在魏国境内。

画轮四望通幰七香车上①，轻咳声声，同行不过数百魏军将士。

平山之役，魏军初捷，击敌军精锐数以千计，三军士气大振，却不见松懈，齐国势大，除却平山一万余人，后方重甲士兵，据探马言，应有三万余人。

平城乃是孤城，旁边却是魏国边关重地——宛城，将士们连夜赶到，接付守城事宜。

牧衡则带三百甲士往都城平玄赶去，需将前线军情禀报魏王，以保公子期领军之权。

魏王年事已高，共有二十子嗣，今冬正是储嗣之争的关键时机。公子中，野心者不在少数，公子期原被魏王不喜，竹林四友出山后，才得让魏王青睐。

前线虽捷，但军情传于王都，恐一变再变，牧衡不得不亲自回去，以方变故。

因此，沈婉的事，也一并搁下。

七香车旁，女郎跌撞前行，早已筋疲力竭，仆从却不许她扶着车架，只恐玷污这尊贵的香车。

不知行了几里，单薄的麻衣让她愈发浑噩，渐渐连口鼻中呼出的气息，都难以形成白烟。只听一声闷哼，积雪似雾扬起，吹散在牧衡的眉眼间。

“停。”

仆从嫌弃地将她从地上拽起，笼巾早已散落在地，一袭乌发如瀑，染了半面雪。

“郎主，她摔了，让人架着吧。”

她青丝乱舞，教人看不清神色，只闻急促的气息，她好似欲言，却又发不出音来。

“将她扶上来。”

仆从有些犹豫，“可是郎主，她怎有资格……”

“不必多言，不能因此耽搁。”

主仆二人没再说话，沈婉被扶了上去，香车再次前行。

帐幔阻绝了寒气，可沈婉还是冻得蜷缩成一团，青丝雪浸湿了身下。

香车摇晃，覆于牧衡膝上的黼裘②盖至女郎身上，不知名的药香，使得沈婉紧锁眉头。

她伸出手，勾了勾他华服上的纹路。

指若削葱根，可惜却生满了冻疮。

牧衡缄默片刻，从大袖中拿出青玉瓶，极小一颗药丸呈于掌心，他侧首，递于她唇边。

女郎却紧闭双唇，眸中含有戒备与疑惑。

“若你是沈忠之女，就知我不会害你。”

“张嘴。”

他音色泠泠，让人不容拒绝。

下一刻，药丸便送至沈婉口中，暖意从唇齿间漾至全身。

“多谢……”

她叹出浑气，终于能发出声音，却被牧衡打断。

“撑不住，又为何不言？”

沈婉看着他华服上的金纹，淡淡道：“大人尊贵，而我是民，更有嫌疑在身，一切都是应该的。”

自前朝起，后至十二国，仅有王侯将相，士族地位崇高，而百姓流民居多，大部分皆以佃客、部曲、门生、故吏、奴婢的身份生存，说到底，还是逃不过一个“奴”字。沈家是军户，地位也极为低下，而她身份不明，嫌疑未除，与奴又有何异？

奴与民，不过一道纸约，耕种田桑，徭役赋税，皆用来奉养士族，十二国中，无一例外。连魏国也是如此，只是赋税轻些，士族不会侵占土地，战争时不得扰民耕种，地位上并无区别。