温时书扶袍下马，见到牧衡时，面露疲笑，却没有进帐的意思。

挚友对视片刻，牧衡便有所猜测。

温时书性温谦卑，无论何事，皆在心中早有谋划，泰山崩于前而色不变。如今身后唯有亲卫，马儿力竭瘫倒，平玄至上京，本该数日的路程，他却来得甚早，显然快马加鞭，藏有要事。

“鹤行这般匆忙，究竟发生何事？”

“瞒不过雪臣，还要进帐细言，方能出策。”

两人并肩进账，温时书见到刘期后俯身而拜，气乱不稳。

“臣自平玄来，有要事奏。代归魏后，军政民生皆沿用魏习，修筑运河鼓励农桑，今有极大改观，步六孤氏虽归巫女管束，原也参与其中。最近却发生要事，使得步六孤氏敌对魏民，常与拓跋氏起冲突。”

刘期坐于首位，闻此言深忧，“何事？”

鲜卑氏不同汉人，步六孤氏唯信巫女，若敌视魏民，极容易划地自立。三军皆在前线，对后方鞭长莫及，更何况修好不过数月，倘若巫女对魏国偏见甚大，恐怕难以再次收复。

温时书顿了顿，起身叹道：“巫女得仙语指引，言再服从魏国，会使鲜卑巫术没落，步六孤氏信奉巫术百年，为防患未然，已有自立苗头。”

听他说完，中军帐里沉默良久。

行军打仗，最忌内乱，将延误战机，不能再向前进军。严重时，内乱会取代原本政权。

“诸位爱卿，有何良策？”

刘期面露难色，扶额皱眉，头疾发作，使他痛苦不已。

众人出言商讨，大多主战，分拨兵力镇压以除后患。

牧衡却前行一步，平声道：“臣觉得，不能战。步六孤氏将巫术凌驾于任何事务上，若因此遭到镇压定会奋力抵抗，如今大魏虽兵力甚多，打压部族不足为虑，此举却会使他们再往北逃，将魏国视作死敌，永不能修好。”

“一次两次尚不足惧，若交恶后，步六孤常年骚扰边关，定成大患，还望王上三思。”

温时书闻言，遂道：“雪臣所言极是。臣有一计，可解此祸，所以日夜赶往营中，以求王上定夺。”

“何计？”

听到刘期询问，他却望向牧衡。

“依雪臣所见，仙语可信否？”

牧衡沉吟须臾，道：“巫女理解，有失偏颇。”

“缘何笃定？”

“鲜卑巫术为传承，没落定出自内因。”

说到此处，牧衡却望向身后女郎。

“沈婉曾修复《灵语》，乃上任巫女得到的传承，全书尽言民生，王上仁德，魏国国策皆向民生，不论巫术是否超脱，书中所言与指引都不该自相矛盾。”

温时书闻言颔首，叹道：“吾计，则为雪臣。与巫女交涉，非常人能领命，需在玄学上能与之抗衡，方能驳倒指引。”

他说完，拜于挚友，“但此计，必不利雪臣咳疾，也尚有险情。来往奔波劳苦，还需行推演之术，若实在不能，便只得出兵镇压。”

牧衡扶他起身，平声道：“鹤行之计，我已作猜想，愿去交涉。”

刘期闻两人话语，并无应允之意，声中蕴有君王威仪。

“换作平时，孤绝不犹豫。步六孤既心有自立，必难以交涉，雪臣此去危机万重，若再行推演加重咳疾，更为艰难。孤不能让他以身犯险，换作他人吧。”

牧衡垂目须臾，缓道：“臣夜观星象，此月贪狼化忌，逢羊陀夹忌，军政必会受制。若臣不去，后方将危。王上不必为我忧虑，少主执政不久，难以应付此事，臣愿亲去。”

“若孤不应，雪臣可会死谏？”

“怎会。”牧衡叹笑道：“为君民解忧尔。”

君王怕他以性命相博，他亦不愿君王忧心，两人言行互为试探，却难有下句。

刘期想了又想，忽问：“鹤行明知如此，为何从不忧雪臣，还要举荐于他？”

帐中二人对视良久，温时书才道：“竹林四年，使我们心意相通，志向同归，危机之前，皆不足惧。”

他非圣人，隐居竹林时，曾因家人死讯痛苦难捱，虽在心中坚守正道，不欲被仇恨蒙蔽，这条道路却是艰难的。十二国才子之首，忽地跌落，为存性命不曾下山一步，风度自持皆自观，逐渐也会迷失自我，幸而遇到三人，能懂他所言所想。

乱世忧虑黎民，必有前人以血路筑铺，方得安稳。他们自出山那日，就立誓将生死置之度外，面对如此危机，自是不足惧。不是牧衡，他们也会有人以身试险。

牧衡闻言却笑，轻咳数声后，再次俯身而拜。

“臣愿往。”

这一次，君王没再拒绝，回应他的是声声轻叹，还有归还的七星与六星。