“女郎卑微，却奋不顾身，而殉国家之急，曾为黎民心愿，甘愿赴死。非林中隐士徒有清谈，非汝等只谈他日功勋，前路多艰，却不能阻她，女郎风骨、功绩，远胜我等！”

他恂恂而言，使众人皆观自掌，却都匿藏身后，沉默无言。

牧衡松手浅笑，平望众人。

“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物①。还望诸位，不忘自勉自省，不要再为难这样的她。”

寒风将雪沫尽数吹起，牧衡却迎风向前走去，他身后数步之遥，就是女郎挺拔的身影。

她在众人前得到称赞，却无任何喜色，目光依旧坚定。

待雪浪渐息，牧衡顿下脚步，侧首问道：“被他人误解，可曾令你有过动摇？”

他知女郎从未动摇，想问她可曾感到委屈，末了却化为这样的话，方觉合适。

沈婉抬眸，望他良久，才道：“那日亭侯曾言，无论汝心如何，民愿为职责，其实我想了很久，自修复《灵语》，这些何尝不是我的职责。我不会退却，更不会动摇。”

这样的回答，却在他意料之外。

牧衡又问：“始于心愿，后为慈悲，因愧疚化为职责？”

“是，也不是。”沈婉低头，却没有再言。

代国的事，时至今日她都记在心中，因此愧疚满满。缘由良多，却还有些话在心口难开。

前路艰难，她不忍见他自苦，继而想伴在他身侧，哪怕仅是仰慕，也会觉得安心。

这些话，却在她望向远处后，化成了微叹。

*

壬辰二月初九，魏军总攻呼伦城。

数万将士前赴后继，攻打将近五日，城虽未破，却两败俱伤。

攻城之事，除非兵力差距悬殊，否则攻城方难以短时取胜，但城中赵军，也十分艰难。赵国北地人烟稀少，城中士兵百姓仅几千人，本应有城外部族给予军资，奈何呼伦城已为孤城，再有三日，城池必破。

久攻城池不下，部族首领又急于邀功，攻城将领轮番而上，今日正是纥骨乾。

魏军在城外列阵，将要发起下轮攻城，观士兵推动云梯，连马儿都躁动不已。

可城墙上却不见赵军身影，纥骨乾恐中计，下令让前军停下动作，细观良久，未窥出端倪。

于是高声喊道：“汝等若不愿战，即可开城投降，亭侯必不为难！”

将军声威，震彻天地，回应他的却是孩童们的悲泣，还有声声催促。

“站到前面去！”

“阿母！阿母啊！”

城墙上，陆续有了孩童们的脸庞，年纪皆不过十三，或抽噎、或坚毅、或恐惧。众生之相，在此时淋漓尽致。

魏军皆抬首而观，良久再难向前一步。

纥骨乾欲下令，闻孩童啼哭，却倏地想到那日春雪后，孩童嬉戏的场景。

他嗫嚅良久，拿着长刀的手愈发颤抖，逐渐忆起牧衡的话。

赵国孩童，不能再重蹈覆辙。

“他奶奶的！”纥骨乾喘着粗气，喊道：“契于，你该万诛啊！若你城中再无将士，你即可开城投降，若不降，也该自戕与城同亡，绝不应让小儿站在城墙御敌！”

契于为呼伦城主将，闻言嗤笑道：“纥骨乾，你降于魏人，有何颜面说此言？吾闻魏军为仁义之师，不知是否为真？还是会将孩童头颅带回去领功？”

纥骨乾目眦尽裂，怒道：“魏军，绝不屑此般行事。”

“传我军令，全军进攻，不许伤孩童一下。今日，吾必取契于首级！”

杀伐震天，契于之言，使魏军震怒至极，云梯上源源不绝，火烧石砸，皆不能阻碍他们。

呼伦城守军所剩无几，难以抵抗这等攻势，孩童们分得清孰好孰坏，并未伤害魏军，眼神里皆有期盼。

春雪渐起，原应三日攻破的城池，被极怒下的魏军破了，孩童们纷纷解刀，找寻阿母。

纥骨乾一夫当关，冲在最前，直奔契于而去。

沿路守军拦截，他身负数刀，血染甲胄，仍挥刀将契于头颅砍下。

他恍惚良久，才笑道：“吾曾狭隘唯求军功，今却要替万民除你，方能算作人啊……”

此战，使魏军伤亡大半，本为下策，却无人怨怼纥骨乾。

直至中军帐里，他仍拿着那颗头颅，使众人皆惊。

但前线军情，早已传回，纥骨乾想跪牧衡，却因伤难跪，身侧士兵欲搀扶，却被他制止。

他提起头颅，望向沈婉颤道：“女郎，我勇否？”

观他步伐难稳，血面带笑，沈婉早触动不已，连忙起身长拜。

“将军勇冠三军，使婉敬佩不已。”

“是我该敬你……若无女郎，就无我今日之勇。”

纥骨乾说完，身姿摇摇欲坠，显然竭力，士兵与医者忙围到他身侧。