沈意不解，望向身侧女郎，心中有万般疑惑。

女郎抱七星于怀中，却对他俯身而拜。

“多谢大司空之言。”

未等他追问，刘期终于下了决心，高声道：“帐中将领，皆受亭侯恩惠，如今谁愿替他作为前锋？”

上至黄复，下至小将，皆主动请缨。

众将不愿再退缩，中军帐里争论不。

刘期稍作踟蹰，却见陆凉身着银甲，佩剑而入，在满帐玄色下极为显眼。

他带领属下探查军机，归来时闻帐中之事，即刻前来。

陆凉单跪在地，抬首道：“王上困惑我已听闻，臣举荐一位将军可为前锋。此人勇猛无比，熟悉伏兵之计，能减少我军伤亡，不必用血路堆砌，也能行军。”

刘期大喜，头风霎有好转。

“何在？”

陆凉却沉思须臾，目光略有纠结，望向身侧女郎。

“王上勿急，臣有些话想问她。”

沈婉不知何故，垂首而拜：“大司马请言。”

这是陆凉第一次见她，却回敬她礼，才问：“帐中之事，我闻宦官复述，如今却想问你，若不为报恩，可还会忧虑国事？”

沈婉紧握七星，抚着武曲纹路。

“民深受亭侯恩惠，尚明白百姓皆被国庇佑，若无魏国，无王上仁德，也难有今日安稳。婉，当忧国事。”

“那你言之赴死，不怕吗？”

“若国有危，婉不愿苟活。”

陆凉闻话，沉默良久，方道：“果真要你赴死，可有遗憾？”

沈婉思索片刻，唯有轻叹，“《灵语》一事，博得才女之名，愧对代国百姓，所为遗憾。生逢乱世，不能陪伴家人，无缘再见，所为遗憾。”

“但……”沈婉稍顿，含泪而笑，“亭侯若在，必能帮我了却遗憾。至于父兄，知我为国捐躯，虽悲伤，却会以我为傲。”

“若前锋将领，举你父兄，女郎又该如何？”

陆凉言毕，拱手长叹，竟不敢再看她。

山谷行军，九死一生，将领若熟稔伏兵之计，前锋将士方能得生机。这是减少伤亡，最后一计。除却沈家父子，无人能胜任。

沈婉一怔，张口欲语，泪却先流。

“那就全我沈家家风，生于微末，志却不屈。我知父兄为人，以将气铸骨，必不会遇危退却。婉，亦以他们为傲。”

陆凉卸下佩剑，对她三拜。

“我敬女郎，远胜于我。”

中军帐里，寂静无言，众人皆长拜不起。

*

沈婉回到营帐，已至寅时。

她掀起帷帐，发觉牧衡已褪去华袍，身着白衫，憔悴安静，唯有容颜华美。

沈婉轻缓跪坐旁侧，细观他模样。

原来他的华袍下是这样消瘦。

高山浮雪，足以让世人仰望，偏要亲自为人间降下甘露，落得这般模样。

沈婉敬他，亦爱戴他，却在此刻有了些许遗憾。

她将七星归还，知他熟睡，悄悄趴于塌旁，颤抖抚上他手。

触及到他温暖的手掌，沈婉倏地一笑，似有珍惜、似慨叹、似留念。末了，却化为不舍在明眸里徘徊。

深夜寂寥，她呆坐许久，那些难以言喻，最终都吞入喉中。

她想了又想，将松开手，却被他倏地拽住。

“亭侯？”沈婉僵直脊背，不知他何时醒来。

牧衡额上细汗密渗，将苦痛忍下，手指愈发用力。

“你，为何不快……”

沈婉一怔，仓皇收起情绪，道：“亭侯何来此言？忘记和你说，我就快见到父兄，其实很开怀。”

“你在瞒我。”

“我没有……”

未等她再掩饰，他忽地吐出一句话。

“在哪里见？”

沈婉心神惧颤，张口无言，她缓缓垂眸，将情绪隐藏在烛火照射不到的阴影里。

牧衡等不到答复，强撑起身，霎时衣襟染血，观自身狼狈，他鼻间发出苦笑。

“沈婉，别再避我。”

闻血气翻涌，沈婉强忍住冲动，挣脱他的桎梏。

“我去唤宦官来替亭侯更衣。”

“沈婉……”

牧衡再次拉住她，他嫌弃地擦净颌下血迹，似极为痛恨病榻之身，拦腰将她拉于眼前。

“我位至四公，中军帐里的一切，皆不会对我隐瞒，你的事，我怎会不知。”

沈婉一窒，垂眸望他眉眼，哽咽笑笑：“我来，是想与亭侯道别。我为女郎，壬日尚不知能否随军，但父兄为将，倘若有难，我绝不会独活。”

“我感激亭侯照拂，今日言行，发于内心，绝不后悔。亭侯又何苦这样？”

牧衡闻言，颈间青筋陡地暴起，方觉肺腑刺痛。

他苦笑不止，叹道：“民护我，才是本末倒置，魏赵之争，终是我欠你。可你之言，让我尝尽剜心剔骨之痛。”