遣人阻拦官员退路，他行至阶梯下，仰望那些出身士族的臣子。

他们不曾挨冻，不曾挨饿，在此站立片刻就哀怨连天。

他凤眼微阖，一叹再叹。

冬雪簌簌而落，模糊着众人视线，直到玄衣上的景星忽明忽暗，渐渐止住了不满的话语。

牧衡手抚七星，在殿前寒声质问百官。

“魏国境内百废待兴，应以民生发展为主。尔等身为臣子，不恪守臣训，不为民谋划，却有闲暇散播传言，问之政事，皆缄口不言。尔等之心，当被万民唾弃！又有何颜面站在此处？”

第12章 寒月明

太极殿内外戒备森严，玄甲重重，遮挡着窗棂递来的光。

沈婉跪于殿中，胆怯使她发颤，却依然恪守礼仪，脊背不曾弯曲分毫。

刘期双手交叠打量着她，观她逐渐摒弃恐惧，那双明眸变得平静，忽而笑了。

“我唤你来，只为一事。我曾见过你在《灵语》中所言，也知你行于代国，生于赵国，你可愿为我仔细讲述两国民生现状？我为君王，却难以得知黎民所需，臣子们怕我忧心，自继位以来，从不曾讲述实情，不知女郎可否为我解忧？”

沈婉闻言一怔，“亭侯也会瞒着王上？”

“是，今日之言，女郎勿要告知他人。”

刘期止笑，望向远处，目光哀恸。

“我欲为民做事，女郎勿要隐瞒于我。”

闻君王恳求，沈婉惶恐伏地，良久难言，颤抖不止。

颤抖并不是惧，而是叹。

生逢乱世，民生多艰，昔日她之心愿，不过薄田几亩，唯求温饱。

如今面见仁君，感慨不已，不知所言。

刘期以为她惶恐，再道：“平山一役，沿途所闻，令我痛心至极，民为国之根本，怎能遭到如此轻贱。我贵为君王，当为民励精图治，九死不悔……”

沈婉轻叹出声，哽咽难忍。

“我虽生于赵国，却历经磨难，所见所闻，悲惨不足形容。可十七年来，从未听闻君王为民如此，王上仁德，必能让天下黎民逃脱此境。”

“婉，必定知无不言。”

太极殿内君民相望，坐于远处的史官微怔，提笔记下两人所言。

自前朝末年，史官再不能君举必书①，君主皆为昏君，言辞皆需斟酌再三。

史官们宁为兰摧玉折，不作萧敷艾荣②的品行，已逐渐消逝。

这是第一次，史官直书其事。

*

太极东殿外，众人缄默无言，不知如何作答。

观风雪肆虐，严寒之下，又有轻微抱怨。

牧衡垂眸，掸落黼裘积雪，踏上石阶。

每行一阶，便稍作停顿，唤身侧官员称谓。

十二国中，上品无寒门，下品无士族，魏朝百官皆士族出身，终日放浪形骸，不闻政事。他们刻意避讳朝政，为的不过利益二字。兴国首要，为民生发展，泽山改革剥夺了士族侵占土地的权力，使得他们人人自危。却丝毫没曾想过，门阀拥有权力，享受风流奢靡，皆系于百姓。

直至百阶之上，牧衡寒声再问：“诸位心中，黎民之苦，难道比不得传言？”

“不敢。”百官齐声，却鲜少有人敢抬头看他。

不知是否有人心有愧疚，风雪中传来阵阵叹息。

却还是有人壮胆发问。

“辽东牧家，门阀之最，玄学之最，所占土地广阔，亭侯也曾隐居竹林四年，难道真要将这些拱手让人？我等心向风流，士族中不乏才华名士，若一再改革，我等该置于何地？”

“亭侯言论，实在有失偏颇，为臣为民皆效力君王国家，民苦则国盛，何必如此。”

牧衡望向此人，平声道：“尔等未曾见识民生，不知此苦非劳作之苦，我不怪罪。只问诸位，前朝覆灭，源于何罪？”

阶上不闻答复，百官相窥无言。

前朝覆灭，乃太后擅专，宦官干政，奸臣当道，这些的背后，源于门阀自身的腐朽，灵帝时期，士族甚至超越皇权。

阶上百官，都曾经历那段黑暗，门阀自立为主，狼子野心众人皆知。

牧衡垂眸，叹道：“魏国，当引以为戒，我自为表率。”

“心怀高远，本无碍俗尘，不该固步自封。”

牧衡抬步往太极殿前走去，风雪汹汹，他却拂袍而跪。

他跪，百阶众官也需跪。

宦官欲扶，却被他制止。

“殿中女郎，为民，也在传言中。魏代交战前，她不顾生死，为民愿奋不顾身，如今却因此蒙受冤屈，我当为她跪，使她不受责难。”

士族与民有极大的地位差距，上到政治，下至土地，皆以士族为重。

从未有人因民而跪。

牧衡贵为诸侯，乃百官之首，这一跪，虽为沈婉安危，却等同于承认民权，打破了自前朝士族为尊的言论。