孟玉堂和媒人一起到了姚家，不出所料，没有在前厅见到明蓁一家。

见他长身玉立，规规矩矩地行礼，姚老爷子和姚思信都很满意。

孟家准备的纳采礼中规中矩，六个红木漆盒，打开来，最先是一对大雁。古时讲究纳采的大雁要选一对活雁，可现在活雁难寻，大部分人家就用一对木头雕刻的大雁代替。

其余几个漆盒里盛着布匹、银簪、糖果蜜饯、酒、肉等物，另外，姚家给的纳采礼是六两六钱银子。

曹氏看着这些东西有些嫌弃，可是想到就连大伯一家也认定孟玉堂日后定会高中，她也就忍了下来。欢欢喜喜地收了礼，还殷殷嘱咐了孟玉堂几句。

明珠可不管什么规矩，她亲自端了茶盘来前厅奉茶。盼了这么久，终于和孟玉堂定下了亲事，她心中自然欢喜异常。

“孟大哥请喝茶！”

“多谢……”

孟玉堂心中苦涩，娶明珠不是他心中所愿，可却是母亲喜欢的。

孟玉堂向姚老爷子禀明，要去后院给姚思礼请安，姚老爷子没有阻止。他也不希望两个儿子因为一桩亲事生了嫌隙，事情说开了就好了。

后院里，孟玉堂见到姚思礼便撩起外袍跪了下去。

“玉堂辜负叔父厚爱，失信在先，实在无颜来见叔父。玉堂前来请罪，不敢奢求叔父谅解。”

短短几日不见，孟玉堂便清减憔悴了许多，姚思礼还有什么不明白的。

他本是惜才之人，事已至此，也只长叹一口气。

“罢了，儿女亲事，本就是父母之命，你既遵母命也无错处。”

“叔父此言，让玉堂更加无地自容了。”

孟玉堂长跪不起，眼眶通红。

“叔父，不知玉堂能否见一见世妹，向她赔罪。”

姚思礼面色一板，“玉堂此言差矣，你本是守礼之人，应知此事不妥。你既已与明珠定亲，日后便好好待她。”

孟玉堂在后院离开的时候，忍不住驻足多看了几眼。这里的花草树木、山石水塘都是他甚为喜爱的。前几日，他还在幻想，若是娶了明蓁，他家的小院是不是也会有不一样的风景。可是如今一切都成了空，他知道这也许是他最后一次踏足姚家后院了。

孟玉堂离开姚家的时候，步伐无比沉重，他心中也有太多的委屈不知该向谁去诉说。

“孟玉堂，你等一下。”

孟玉堂茫然，回头看过去，就见明泽气哼哼地站在路旁。

他愣了一下，“明泽兄弟，你找我？”

“哼！”明泽几步上前，“我就是来送你一句话。我爹爹说你有经世之才，是谦谦君子，可是在我看来，你背信弃义、没有担当，有眼无珠，你不娶我姐姐，以后肯定会后悔的。”

明泽骂了他几句，心里觉得痛快多了。他虽然年龄小，可也知道这个人答应要娶他姐姐却转过头就和二姐定亲，害得她姐姐伤心，被二姐嘲笑。虽然爹娘不许他和哥哥对孟玉堂做什么，但是他气不过，还是追出来骂他两句，这才觉得心里舒坦一些。

孟玉堂脸色煞白，明泽的话他无言以对，只默默转身往回走。

明泽冲他做了一个鬼脸，觉得好没意思。就在这时，他头上的树枝晃动了一下，一个人影从树上跳了下来。

明泽被吓了一跳，连忙退后几步。“谁呀？”

“明泽小兄弟，是我！”

明泽这才看清，这人竟然是陈霖淮。

“你躲在树上干什么，吓我一跳。”

陈霖淮摸了摸鼻子有些不自在，“我有事找你，可是我和你家人也不熟悉，不好冒然上门，只好在这里等你。”

“我不和你去河里玩了！”

明泽心生警惕，他姐已经罚过他了，让他少和这位陈少爷来往。

陈霖淮笑嘻嘻地，“不是叫你去河里玩的，我有好东西给你。还记得我们上次摸的河蚌吗，我真的在里面找到了珍珠，特意拿来给你看。

“真的？”明泽眼前一亮，忍不住好奇地看向陈霖淮手里的荷包。

“当然是真的了！”

陈霖淮揽着明泽的肩膀把他带到树下，状似无意间问道：“刚才那人是谁呀！他是不是欺负你了，你告诉大哥，我帮你出气！”

“你才不是我大哥呢！我家的事也不用你管。”

明泽忍不住还嘴，这事事关姐姐的闺誉，他自然不会随便对外人讲。

没想到陈霖淮却得意一笑，”你不说我也知道，我刚才在树上都听到了。不就是孟玉堂有眼无珠、背信弃义吗？要我说你爹的眼光有问题呀，这种人哪是什么君子。”

明泽惊得目瞪口呆，他下意识反驳：“可是我爹说，他也是遵母命，也不全然怪他！”