有心要结亲的，允许私下互相授意，但不许在明面上宣扬，不许早于十五写婚书。免得动静大了，偏事不成，坏了双方名声。

因着这条规矩，婚育年龄便较过去要晚上一些。譬如这佟清浅，若在前朝，十八岁还未定下婚事，只怕要羞煞了。现如今，十七八岁未嫁的，多了去了。她对婚事不上心，家里拗不过她，只能慢慢挑。

再如这董云瑚和韦曼琳，十五岁，正好过了线，早挑才能挑得久，挑得久才能挑得好，父母家人也上起心来。

谁不想嫁个万事如我心意的夫婿？

可光这府里，就坐着一屋子，京城之大，又有多少待嫁的姑娘呢？

第5章

得亏珍珠姑娘善意提醒，姐姐妹妹们互相见礼过后，范姑娘接收到菡萏一个眼神，招手让侍立在旁的丫头上前，亲亲热热要送点“小礼”给新来的姐妹。

你来我往一番，互相交换了礼，都是些针线玩意，不分贵贱。

走完这一步，大家心里各自懈了口气，老太太也“终于”梳洗停当了。

众小姐们按着长幼鱼贯而入，两两一组依次请安，请安过后又各自站定两旁。

莒绣紧张，还要顾着美绣，好在菡萏贴心地悄悄给她们指了地儿站，才不至于闹出岔子。

正经的韦小姐加表小姐，足有八个，老太太不便留饭，皱着眉头打发她们出去。

莒绣松了口气，方才美绣好奇大过惶恐，时不时往屋子各处瞧，莒绣不好当面指正，耐着性子等回了鹿鸣院，过了垂花门才提点她。

头回听训还好，这才出门几天，老是被“教训”，美绣不乐意了，抿着嘴没应。她见莒绣还要说，便不太高兴地道：“今儿起这么早，乏了，我先回屋歇歇。”

她不等莒绣再开口，转身就往西厢走。

莒绣颇感无力，只能心存侥幸：兴许真是图个慈善恩义的名声，喊她们来此一游？

荣逸堂内，菡萏揣度老太太心意，等人都走远了，又打发小丫头去把六小姐和八小姐叫回来。

“老太太，那张家姐妹……要不……也叫过来吧。”

哪家的表小姐初入府，老太太都留饭客气一下，唯独对这两姐妹不理不睬，只怕下人们要起闲言了。

老太太闭目养神，只当没听见这句，反问她：“你仔细瞧过了没有，如今一对比，谁最堪用？”

菡萏迟疑，悄悄去看木樨，木樨朝她做了个嘴型。

菡萏立刻道：“回老太太话，我看呀，这张家大姑娘，她脾性和六小姐最合。至于八小姐，她最随和，搭哪个都成。”

老太太不爱听这些废话，摆手让她下去。

菡萏一走开，木樨补上，端了茶盏过来，温言道：“老太太，饮口茶吧。您夜间咳了两回，白日里多润润口。这是大夫人孝敬的药茶，佟太医百治百效，他亲自配的。鼠姑早起便守着炉子在煎，一刻都未走开。”

老太太这才抬了尊眼，就着她的手，饮了两口，再撇开脸。

木樨把茶递给下方的如意，等如意接过了，她再蹲坐替老太太捏腿，状若无意道：“五小姐可怜见的，她身边也缺个伴，老太太，我拿大替她求一求，让她搬去和张家姐妹做个伴吧。”

老太太手里的佛珠停了，重闭了眼不轻不重训道：“她那样的出身，当不起你抬举。”

木樨笑道：“老太太说的是，只是呀，她进府也十年了，老太太调教得好，五小姐通身的侯门小姐风姿，哪里还有外头半分影子。”

“那倒也是。”

佛珠继续走，木樨见蒙对了，朝门口的幽兰使个眼色，幽兰立刻附和道：“老太太的孙女，就算在外头耽误了几年，照样能养出个好苗。老太太，你就疼疼她，让她搬了吧。”

老太太笑道：“瞧瞧，让我宠成了什么模样，罢罢罢，就依了你们。清明过了，就和你二奶奶说一声。”

等她这句发完，幽兰飞快朝外头使了个手势，打帘的丫头立刻传话：“大夫人来了。”

老太太收了笑，板着脸道：“让她进来吧。”

木樨让到一旁。

大夫人进来，恭恭敬敬上前，立在木樨方才那位置，矮下身道：“老太太，那药茶可还受用？我兄长说，看老太太什么时候得闲，他亲自来请个脉。这冬寒没完没了的，怕您身上哪儿不舒坦，下人们惫懒给疏忽了。”

老太太瞥她一眼，没好气地道：“全天下就你们姓佟的厉害了？”

大夫人被奚落了也不恼，仍是满脸笑。

老太太恨铁不成钢，怒道：“你那院里，就不能有一日清静？尽惦记些烂鱼虾臭猫狗的小事，不堪大用！”

大夫人讪讪道：“老太太有吩咐，只管说，我这就去办。”