他掀开被褥，刺骨的寒意勉强令人清醒。

诚顺和福来就侯在屋外，只待掌印起身，伺候他更衣洗漱。今日出奇，一直到掌印平日出门的时辰，都未听着他开口唤人。

诚顺壮着胆子轻叩屋门，几声过后，屋门被人拉开。

靳濯元身着红色坐蟒袍，腰间的玉带扣戴整齐，勾勒出一道修长的身形。

他今日面色不错，容貌端正，却因一身红袍显得有些张扬，说得悖逆些，大有潜龙之姿。

“大清早的，吵甚么？”声音舒缓清朗，细听之下，才品出其中隐藏的怒意。

诚顺委屈地收回手，掌印做事周密有章程，每日都在同一时辰起身出门，一日都不曾更改。今日事出反常，直到出门的时辰都不见他唤人，这才越矩叩了几声屋门。

叩门声音也不响，何至于落个“吵”字。

“将洗漱用具和晨食端至西次间。”

底下的人颔首道是，轻手轻脚地端了进去。

八珍玉食摆了满案，揭开瓷盖，热气腾腾，香气飘了满屋。

靳濯元大致扫了一眼，提不起食欲，这么多珍馐摆在眼前，竟还不及陆芍做的那盅白糖粥。

统共没吃几口，就觉得寡淡，拿帨巾擦拭手，边擦边问：“吴友轩审得如何了？”

提起吴友轩，诚顺就记起南阳伯爵府递来的帖子。

诚顺跟着靳濯元也有好几个年岁，对朝中官员之间盘曲的关系略有所知。

“掌印，南阳伯爵府的大娘子正是户部右侍郎吴友轩嫡亲的妹妹，您前脚刚将吴友轩押去诏狱，她后脚便着人递来帖子，这其中恐怕不是贵眷小聚这般简单。夫人不知其中门道，若是赴宴，恐教有心之人利用。”

靳濯元瞥了他一眼，拭手的动作一顿。

福来眼尖，立时扯了扯诚顺的衣袖，示意他莫要多舌。

“咱家只是问你，吴友轩审得如何了！”

诚顺垂眉道：“一直是常千户在审，至今...至今还未有结果。”

“没有的东西。”他将帨巾扔在桌面，脸色沉得可怕，起身吩咐诚顺：“备马，去诏狱。”

第23章 他们好像是打余州来的

诏狱独立于三法司，掌管拷掠刑讯，名义上归北镇抚司署理，后来锦衣卫受制于东厂，审理的实权便落在靳濯元的手上。

若说三法司兴许会顾忌律法，诏狱的审讯大多依着人治。

人治，就难免会泄私愤，逞淫威。

在外人瞧来，诏狱刑法残酷，承袭下来的古制，已不足惩戒，而后又多了剥皮、刺心、抽肠、梳洗等令人闻之色变的酷刑。

可以说入了诏狱，死得快才是桩好事。里头大有被关二三十年，四肢僵化、溃烂生疮的人，这些人，暗无天日地苟活着，就连求死也不得应允。

鲜红的衣袍拂过古旧的石阶，愈往里，地面寒湿，阴风里灌，吹得衣袍猎猎作响。

晨光逐渐遮拢，只有墙头悬挂的油灯堪能照清一隅。幽暗的光亮斜照在来人的脸上，分明的棱角，给人一种紧绷的压迫感。

常至琛瞧见那抹红，很快放下手里的铁烙，搬来贵巧的黄花梨官帽椅，用袖口擦拭了好几回，才请他落座。

“审得如何？”他语调平缓，眼神落在地面积攒的血水上。

血渍的腥臭令人作呕，偏他沉浸其中，只觉得这味儿比博山炉中的雪中春信还要好闻。

不知鲜血能否制香，倘或可以，焚在室内，正好可以解他嗜血的瘾癖。

常至琛跪下身来：“属下无能，撬不开他的嘴，自向厂督请罚。”

靳濯元摆了摆手，示意他依照规矩自领刑责。

常至琛心里门清，没有过多的辩驳，只道了声“是”，便躬身退下。

“吴大人。”他没有抬眼，只是自顾自地拨弄指环：“醒着？”

吴友轩尚有意识，迷蒙中听到靳濯元的声音。他不敢睁眼，以为缄口不言就能逃过审讯，便垂着脑袋，佯装昏死过去。

靳濯元嗤笑了一声，示意底下的人解开刑架上的铁铐。随后又勾起一抹疏淡的笑意：“吊起来。”

吴友轩的双手被粗实的麻绳捆住，高高吊起。整个人的重量都倾注在双臂上。他咬牙强忍双臂下坠时撕裂的痛楚，以为这便到头了，谁知行刑的官吏突然松手，只听见骨头错位折断的声音，凄厉的嚎哭充斥整个刑室。

他瘫在地面，缓缓睁眼。一睁眼便是靳濯元居高临下的脸。

“醒了？”

吴友轩断了双臂，动弹不得，只两片煞白的嘴唇上下磕绊，颤颤巍巍地说道：“真的没有同伙，这事都是我一人做的，真的没有！”

贪污卖官一事，多少需要同谋打点。在场的都是公门中人，说是一人做的，谁也不会相信。