鹿大郎才十五岁，今年要下场考秀才，他是苦读的书生，心里有登集英殿的宏愿，勤且好问，常向谢子介请教问题。

今日便是谢子介顺手推舟，说难得休沐，鹿大郎肯定也想回家，不如一同去鹿大郎家讨论学问。

而于谢子介而言，他真正想见的不是鹿大郎，而是鹿大郎的爹娘。

这个小村庄里能给儿孙再讲五十年的大事不多，十六年前贵客投门的事情值得老人们夸耀讲古，谢子介有心从鹿家村的书生口中打听，果然鹿大郎对此颇有了解。

他描述里一身紫衣的中年男子和茜萝裙的贵妇，几乎可以确定是谢子介的爹娘，但十六年前鹿大郎还没出生，更多细节他也不清楚，既然如此，谢子介决定去鹿大郎家走一趟。

鹿大郎已经在城门前等谢子介，他是宿在书院里的，一旬回家一次，见了谢子介，远远行礼，很热情地道：“谢兄来了！”

谢子介还礼，亲切问了几句鹿大郎的功课，两个人一同往鹿大郎家里去，鹿大郎家在河边，天色尚白，太阳还掩在蒙蒙的晨雾中，满河都是妇人们在捣衣，谢子介迅速瞥了一眼，目光微微一顿。

他又看见了陆妈妈口里的琼娘，旁人已经换了厚衣裳，唯独她还是单衣，比别人瘦了一圈，正弯着腰。

捣衣妇人们兴高采烈地相互交谈，唯独她沉默不语，只重重地捣衣。

她手肿得厉害，是冻疮，这种天气居然有冻疮，只会是每年冬日都没好好养护过的缘故。

鹿大郎还当他是大家公子哥，没见过捣衣，笑道：“你们大户人家浆洗衣裳我不知道怎么样，村子里就是这样。”

谢子介故意露出一丝好奇与困窘：“在家中没见过。”

这是真话，谢家家风严正，未娶妻的小郎君身边是没有丫鬟的，但他谢十三郎起床，也至少十几个小厮围过来替他打理，浆洗衣服这种粗活，怎么会让他看到。

但也是假话，谢子介摸打滚爬了两年，从南一路北上，住过脚店通铺，睡过星野大荒，捣衣而已，怎么会没见过。

鹿大郎自觉明白，便要给富家子介绍农家生活。

“你看她们互相玩笑，是因为这活做熟了颇为无聊，往往要母女轮流来做，有相熟的老姐妹也会约着一同来河边。”

一片捣衣声中，谢子介看见鹿琼起身，背着浆洗好的衣服独自回去，谢子介问鹿大郎：“为何她走得早？”

鹿大郎难以启齿：“她家……”，鹿大郎不是爱讲别人家坏话的人，更何况是涉及到孝道的，因此只是含糊说：“她来得早，自然回去得早，回去还有其他活，劈柴挑水什么的。”

一般而言，农家里劈柴的活都是男子做的，挥动柴刀可需要不小的力气，谢子介略一思索，鹿大郎已经一拉他：“谢兄，我家到了。”

鹿大娘已经在门前候着了，她是鹿大郎的母亲，一个热情到殷勤的健壮妇人，和鹿大郎一起把谢子介迎进来，端茶倒水问候就没有停过。

谢子介虽说有心问当年旧事，但他今日来的理由是读书，那就得先读书，他自幼在祖父膝头长大，那是整个大周都知名的大儒，指点一个寒门农子鹿大郎，是不在话下的，两个人一起讨论了会功课，就到了晌午。

鹿大娘敲门，要他们出来吃饭，招待贵客用的是现杀的鸡羊，很实在的一顿，也只有殷实人家才拿的出来，在听鹿大郎说谢子介对十几年前旧事感兴趣之后，鹿大娘开口地很豪爽。

“那两位贵人全村都见着了，高氏——就是贵人们借宿人家的女主人，在那天后我们一起去浆洗衣裳，她夸耀了很久贵人的样子。”

鹿大娘说了半天，但也不过是些贵人的形貌，这些对谢子介是无用的，他正打算打断鹿大娘，已经说得激动的鹿大娘站起来，拉着谢子介出门，指了指身后的屋子。

“那就是贵人借宿的人家。”

这就不虚此行了，谢子介垂眼，有关玉佩和立足宝丰县的事，他自可以找机会去问高氏。

正在此时，鹿大娘喘了口气，叹息道，“可惜高氏过世了。”

过世了？

谢子介愕然，他来之前，已经有人世无常的准备，但此时还是不禁恻然，高氏既死，旧事更可能无人知道。

鹿大娘还要说话，那栋已经被谢子介牢牢记在脑子里的屋子里忽然传来了骂声，很大的吵嚷，以及什么被推倒在地的声音。

是人被推倒的声音，谢子介在心中判断。

鹿大娘低声叹了口气，对谢子介道：“贵客见谅，我和大郎去去就来。”

她皱着眉，眼中有怒意，但一点也不惊慌，招呼鹿大郎推门出去的动作也是熟稔的，很明显，鹿大娘知道发生了什么。