谢子介并不爱多管闲事，但鹿三堂叔家的不安定已经和他有关了，因此他主动道：“大娘若是愿意，我也能帮帮忙。”

鹿大娘一拍脑袋，这位谢秀才可是个热心人，不是热心人也不会从县里来鹿家村就为了教大郎功课，热心人想帮忙，她怎么能拦着？

更何况朱氏他们是歹毒的，万一有点什么，人多点总是好的。

鹿大娘拉起谢子介的手，爽快道：“贵客跟我来。”

鹿琼家门前已经围了好几个大娘。

都是被鹿芝托付过照顾鹿琼的，一个个带着儿孙使劲叩门，她们都是鹿家村邻里邻里，朱氏不好冷落太久，只能冰着脸开门。

“老姐姐们来我这儿有什么事？”朱氏的不耐烦是从眼睛到脸上都明明白白的。

其中一个大娘一把推开朱氏：“来看看我苦命的琼娘啊！”

她太直白，朱氏都梗了一下，还没说什么，一堆大娘已经推开门，硬生生往里挤。

鹿大娘在后面，朱氏好容易拦住了鹿大娘这一家，死抵着门不想让进去，鹿大娘急了，把谢子介往前一推：“这是贵客，我带贵客来你家，你还敢拦？”

朱氏正要骂人，可也不知道怎么回事，明明没人碰到她，她居然被挤得后退，鹿大娘三人转眼也进去了。

谢子介收回脚步，本来把朱氏挤到一边的一个大娘察觉这边有空隙，里面挤了过来，谢子介不动声色，顺便让鹿大娘放开了自己。

鹿家屋子里一片狼藉，桌子倒了，地上还半坐着个少女，一手捂肩，红肿的手指触目惊心。

最前面一个大娘急喊：“琼娘？琼娘！”

琼娘？

居然这样巧！

和他几次有缘的小姑娘，居然就是他要找的人家的子女？

谢子介惊愕，他有心多打听些什么，，可鹿大郎已经拉着他走到一边，鹿大郎拍拍他，也忘了不能说别人坏话，咬牙切齿道。

“莫看了，三叔和三婶，唉，真不是东西。”

很显然，鹿家磋磨鹿琼是所有人都知道的，谢子介想，而“琼娘”的人缘不错。

屋子里大娘们有关切，有询问，嘈嘈杂杂，谢子介又听到了昨日书院前的声音，很坚定又很柔和，应了一位大娘。

“六婶子，我没事。”

确认鹿琼没什么大碍后，大娘们很快就出来了，有两个不忘拉着朱氏说些什么，朱氏坐在门边，气得嘴唇发白，一句话也不说。

“那是高氏第二个女儿，”回去后，鹿大娘这样解释。

她看出来谢子介的迷惑与好奇，直接把鹿琼家的事全盘托出：“高氏命苦，生完琼娘不久就去了，鹿三续弦娶了朱氏。”

鹿大娘连连叹气：“当初和高氏在一块儿，鹿三也是个憨厚人，没想到娶了朱氏后竟狠心，琼娘可是他亲闺女啊！”

她对鹿三和朱氏是明显不喜欢的，而高氏的两个女儿：鹿芝和鹿琼，在高氏口中就是又聪明又细心的好孩子，做邻里的自然要帮忙照顾。

谢子介恍然。

他想起来两次见到的鹿琼。

第一次，那姑娘拿着木条对着他，满脸害怕绝望，眼中盛着不甘，他见过很多不甘，人活不下去又偏要挣扎的时候才是这样的表情——绝不可能是精怪或者盗贼。

那种不甘让他放过了她。

第二次，她在书院前拿着涂了芝麻蜂蜜这些贵物的胡饼，脸上却是缺钱少银的困窘，他出于试探出了手。

她请他帮忙写信，他看见了她因苦于资费和发现被骗的窘迫，他看出这姑娘只能拿出九个铜板，试探罢本来打算就此走人，没想到居然被送了这姑娘那么珍惜的胡饼。

这是个被生活苛刻的苦命人，有不甘也有绝望，给她一口热气，就能继续向上爬，但也脆得很容易折断。

谢子介见过好几个这样的人，甚至家变那年，他也沉溺过这种不甘。

某种意义上，他们是同过一段路的人。

只是鹿琼无根无依，他是谢家教养出来的博学强识的谢十三郎，所以他挣出来命，而鹿琼前途未卜。

谢子介目光又落在了那栋他牢牢记住的房子上。

他向鹿大娘告辞。

“下午还要回去找位前辈，”谢子介推脱有事，没说太多。

热心人百忙之中还来指教鹿大郎，鹿大娘自然千恩万谢，让鹿大郎送谢子介到书院，她自己也跟着送谢子介到村口。

见他们离开，鹿大娘也开始和村口树下的老姐妹说话，谢子介自幼习武，耳聪目明，听见其中一个嗓门嘹亮的在说：“琼娘都受伤了，下午还得去上山劈柴，朱氏可真不是好东西。”

谢子介脚步一顿，没有停步，离开了。

*

鹿琼是拿着柴刀上山的。