寒琅大怒，拍案而起，“不要同我提父亲！父亲是何样人我比你清楚！”说着抬起一臂指着远处，已红了眼，“父亲便是死在衮衮诸公手上！当日乞身，人还不曾过山东，梁溪诸人便用了父亲名义大作议论，句句直指天子，四处传扬父亲对天子不满，言其德不配位。父亲归家后闭门谢客，一次不曾与他们同坐，仍不能见容于天子，为警所谓‘清流’诸人，被天子折辱至死。先生既要学先父，那便请安顿家小，准备好贬为白身，日日赴府学跪聆忠孝要义，死后不受儿孙祭拜罢！”

方亭素目瞪口呆，久不能言，颓然坐下。

堂内一片死寂，唯见廊外萧萧落木。

半晌，大儒长叹一声，

“老夫明白了。随你处置罢。”说罢，面色哀戚，抬头向寒琅道：“你……那时苦了你们父子……我丝毫不知当年竟是如此……忝为同乡了。”

寒琅已敛下神色，一脸萧肃，更不多言，起身一揖道：“如此便好，先生宽心静养，晚生改日候教。”说完顾自去了。

浮休篇 结局

不跪

那日与寒琅深谈后，方亭素总算听进寒琅之言，保住性命。寒琅仍不放心，将亭素同汲古阁诸人留在自宅许久，直至西厅人回京复命，才将人放出。

此后数年，不时有类似之事，寒琅殚精竭虑，日日如履薄冰，百般回护解救。梁溪诸公毕竟与寒琅并非一路，听不进寒琅之言，寒琅亦不同他们多说，每临情势过激之时，便寻个借口向当时领袖家中添些麻烦，将事情强压下去。方亭素颇看中寒琅，自愿留在府衙与寒琅谈讲数月，此后心境颇变，回长洲后反倒常劝友人，又赴梁溪同些相与之人深谈数次，梁溪之风亦因亭素稍有改观。

除空谈言事之弊，江南亦有不少吞并土地之事，又则南都官中人才凋敝，寒琅夙兴夜寐以理其事，向朝廷求请人才、就地招募吏使、安抚百姓，百废为之一兴，民多有赞其政者。

而寒琅自己私下却时时盯着顺天，计算何时才有适当人选，好取自己而代之。天子看了寒琅奏疏每每一笑扔开，更有一次向太傅道：“让你那贤婿好生将应天坐稳了，收起这些心思，在我这没用。”

瞻前顾后，无同志之人可以托付重任，寒琅案牍劳形，日求夜盼，金陵又坐四载。终于盼来一人。

前科状元、吏部郎中李心来，既亦宰辅李茶陵第三子，当日险些同雨青结亲之人，如今自请巡抚南直隶，学财赋事。帝王想了想，准了。

寒琅闻讯大喜。一则，他本与李三公子私交不浅，他肯赴南，寒琅自然求之不得，其二，或许便可将江左托付于他了。

说来可叹，他二人私交，竟为雨青。

李心来早年被算命有一劫，为此寄养庙中，心性恬淡，与京中公子本不是一路。当日李茶陵见过雨青，归家后大加赞赏，称赞江南人物风流，雨青有谢姑之风，更兼仙姿玉貌。虽不曾得着雨青小像，又不曾亲见，心来却因父亲之言暗生倾慕，盼望早日熬过命中劫数，成就姻缘。

迁延五载，终于及冠，等来的却是雨青死讯。茶陵夫妇亦生叹息，好言安抚心来，欲为其另娶他人。心来却心中大恸，明里言称欲以举业、国事为重，修身养气，暂不议婚；暗地则派了家人赴长洲细细打听当日之事，又将六如请来，强他默画雨青姿容。

六如何曾见过雨青？无奈之下，四处打听，闻知清江小庙中金身，但凡顾府中见过的，都说同当日雨青小姐十分肖似，于是上京途中特意停船清江，将娘娘塑像看个仔细，依样描画，献与心来。

心来已大略打听出雨青同寒琅之事，此时见画中姿容，登时落泪。思及她豆蔻年纪为情赴死，到如今，无论他或寒琅，皆不能得她于归。佛语有云，诸法空相，万事皆在电石火光中，终究成空，此言信也。

为这层关系，心来此后对寒琅颇为在意，不时寻他谈讲，观他举止，愿亲近一番自己心上人的情郎，仿佛就能遥想当日雨青活着时的情景。寒琅不知李三公子为何高看，却喜他身上方外气度，与他往来渐频，二人皆觉颇能相投，暗暗以为知己。

此后心来更生一念，欲赴江左。一来暂且离父亲远些，好伸开拳脚；二来江左本为雨青故乡，虽不能见故人，却可游故地，以慰追思之情。

月余后，心来终于到任拜印，寒琅亲接，携手而归。同坐数月，一日私宴过半，酒酣耳热，心来终于口吐真言，

“我知你与雨姑之事。”

寒琅酒量深些，尚未有醉意，闻言心惊，举杯停箸，望着心来。