那陈照年只觉失了颜面，陡地胀红脸，斟酌用词欲训斥他一番。

奚桓却不远如他筹谋得当，仰着脸便大放厥词，“我爹给你多少银子？我加倍给你，你往后别来了，横竖你也是个没能为，教也教不了我什么。”

“桓儿！”花绸脸色骤变，窥一眼陈照年面上悻悻讪讪的颜色，一搦裙，将奚桓掣到帘角低训，“怎么能对先生无礼？”

“怎么不能？”奚桓稍稍放低声音，不重不轻，正好叫满屋里都听见，“他算个什么玩意儿？我听他几日课，已经是给足他脸面了。”

花绸心头一振，回首见陈照年益发低垂着脸，忙捂他的嘴，“你再这么没礼，我告诉你父亲，叫他打你。”

“打就打，呜呜……”他猛地把脸挣出来，愤懑难当地望着陈照年，“我要是喊句疼，就不是他儿子，”说着调目回来，怨凄凄地睇住花绸，“也不是你侄儿！”

廊下丫头婆子听见，一窝蜂潮涌进来，见奚桓生了气，又是端果子又是置玩意。那余妈妈哪里寻来件玉造的鲁班锁塞在他手里，圆球型，横七竖八套着玉桁。

口里喁喁哄个不住，“好好的又发起火来，叫老爷归家听见，真格要打你。”哄他一场，又款步到陈照年跟前行礼，“先生体谅体谅，小孩子坐不住，今儿的课也过于长了些，脾气给他拖出来了，先生勿怪，还请勿告诉老爷。”

花绸冷眼瞧着，心内恼叹这些人纵他太过，却不便多管。只对着奚桓泄口气，捉裙出去。奚桓当她生了气，燥起来，急步往廊下追，“姑妈，您上哪儿去？”

“回家。”她语气淡淡的，自顾蜿廊而下。

奚桓便提着片衣摆在后头追，“我课上完了，姑妈在这里同我一道吃饭好不？吃过饭，咱们往园子里玩儿去。”

他在后头歪着脸窥她，只窥见无光无彩的半片腮，他急了，围在她后头左右打转，“姑妈、姑妈，您理理我好不？”

兀地下了廊，花绸旋裙回首，瞧他急得脸通红，也有些于心不忍，“你回屋吧，我家去了。”

“我跟您一道家去，好不？”

也不知怎的，花绸恼不足，凭白添了些五味杂陈的不痛快，“屋里那堆人等着哄你呢，你快上去吧，朝先生道个歉。”

别的都好说，唯这个奚桓不肯答应，也不知是跟谁赌气，横竖厌烦那陈照年，便将脸瞥向一边，闷不做声。花绸见他冥顽不明，不欲睬他，冷蛰蛰旋裙走了。

因怄着口气，风地里走一遭，到家便咳嗽起来，起初不过是偶时咳两声，过几日竟咳不住，一副嗓子又干又哑。

吃了几日热水，捂了几日被子皆不管用，奚缎云又腆着脸到总管房里去支了些炭来，拢了个火盆在架子床底下熏着。

可巧，因都瞧不上这门穷亲戚，总管房里的人使了心眼，给的下人烧的次等货。烧起来，起初不觉得，久了便有轻烟呛嗓子。

眼瞧花绸愈发咳得厉害，奚缎云没法子，只好麻烦人，使红藕到总管房里支牌子请大夫。红藕拿了牌子到下房里使人套车马请人。管出门坐轿备车的那主事，好巧不巧，偏就是那厨房里月琴她娘的姘夫。

众人只管其叫“怀大”，四十出头的年纪，生得五大三粗含胸驼背，房里正与一班小厮吃酒划拳，兀地被叫出来，心里本不痛快，又听见是莲花颠里请大夫，愈发没个好脸，眼里全是冰，“要请哪里的大夫？”

红藕虽在这府里几年，却一直经办些鸡毛蒜皮的杂事，也有些懵懂，“府里头请大夫，向来是请宫里的太医，还请主管也请个太医来瞧瞧我们姑娘。”

那怀大抽了牌子赍在怀内冷笑，“想得倒挺好，这宫里头的太医都是给爷奶奶们瞧病的，你们姑娘是哪个谱上的主子，也配瞧太医？”

冷风地里蓦地撩起火，红藕万般捺住，陪着笑脸，“那管家瞧着外头哪个大夫好请来，也是一样的。”

几个小厮屋里听见女人声音，正如那野狗见了肉，浪潮似的涌出来，将红藕团团裹住。观者如堵中，扑来浑浊的酒气，熏得红藕捂了鼻，垂首避着众人目光。

那怀大虽是点头应了，却半天不挪动，也不回声，木杵着，抬着下巴瞧着叠山障水的一片太湖石，似乎等着什么。

不知谁将红藕搡一把，嘻嘻笑着，“姐姐长得水灵灵的，怎么心眼那么不开窍？你使人办事，难不成白使？”

红藕恍过神魂，指节撸下枚银戒指，窄窄的，没什么斤两。怀大淡瞥一眼，瞧不上，没接。

那酒气哄哄的人堆里又钻出个小厮，狗似的将脑袋凑到红藕耳廓边嗅一嗅，“要不我替姐姐去办这差使，姐姐上我屋里坐等着，晚秋天，风大，仔细吹病了姐姐。”