天子阴沉着脸，坐在上位。

周太后沉声道：“此事怪不得皇儿，国家有难，容州百姓理当为朝廷分忧，便是要让他们拿起刀兵抵挡黑狄也应当。上个月从衢州调过去的赈灾粮，在容州州府手上弄丢，疫情蔓延，竟然封锁全城，置黎民百姓于不顾。又因贪恋权力，惧怕获罪不及时上报，错失良机，其罪当诛。有谁堪用？立刻着人将沈玉书押送进京问罪。”

“太后，大敌当前，正在用人之际。沈玉书从匪寨缴获的粮食也能支撑一段时日，功过暂且相抵，不若开春之后再命他回京。”杨文道。

周太后坚持道：“李相，可有可堪此任的人选？”

李晔元脸色极其难看。正要说话，孙秀进来了。

苻明韶急促喘气，手里茶盅砸了出去。

“谁让你进来的，狗奴才！”

孙秀不敢躲开，茶盅就砸在他脚背上，他连忙就在当地跪下。

“陛下、太后，秘书省少监有急事禀奏，正在殿外。”

苻明韶眉头不易察觉地动了动，急忙起身，走出殿外。

皇帝会亲自出外来迎，让宋虔之十分意外，连忙做出恭谨之态。

苻明韶眼圈通红：“逐星，容州如何？百姓安否？”

宋虔之手被苻明韶握着，察觉到他的手在发抖，拍了拍他手背，沉着道：“容州匪患已除，陛下不宜在此久站，入内详谈。”

随即君臣相携入内。

老谋深算的李晔元也是一脸意外。

杨文更是满面惊诧。

只因宋虔之是此刻最不可能出现在这的人。

“黑狼寨寨主闫立成是麒麟卫叛出的卫队长，此人当年参与苻明懋谋逆一案，以黑狼寨为大本营囤积粮食，恐怕是听命于人。容州城内粮食还能支撑一个月，咬咬牙能挺到一个半月。想必朝中已收到几日前陆大人命麒麟卫送回的信，容州城中疫情已得到控制，只是病死饿死的灾民众多，今秋近乎颗粒无收，不仅平民，富商库中也都已无存粮，急需朝廷赈济。至于匪患，已由秘书监陆大人亲自坐镇压了下去。”

李晔元沉下脸：“少监可能不清楚，如今朝中已无余粮。”

宋虔之眼前一黑，然则在外面听蒋梦说时，他已有这心理准备，到底缓过来了。

杨文：“若能速战速决，十日以内将黑狄人赶出去，粮食的问题就不成问题。何况各地都有粮铺，还可以由朝廷出面收买征调。”

宋虔之松了口气，诚心诚意地朝杨文一礼：“那就拜托尚书大人了。”

殿内无一人神色稍缓，听到苻明懋的事，也无一人意外。宋虔之一下就明白过来，前次进京的麒麟卫，怕是从闫立成的嘴里撬出了什么。他与周先碰了一下视线，看不出周先是否知情。

这时，一个念头使宋虔之打心底里发憷。

若是周先知道进京那名麒麟卫会向朝中禀报什么，那陆观还在容州城里，如果朝中不再让他回容州，则是要弃掉陆观了。

苻明韶疲倦地说：“逐星既然回来了，或者去吏部主事，李相一个人分|身乏术，太也忙不过来。”

宋虔之连忙低头：“陛下不可，臣以自己的身份作注，才暂时安抚住了容州城内的群情，若不回去，极易生乱。”不过黑狼寨已经撤军，容州城里暂时有粮吃，应当还不至于暴|乱。

“陛下，且让小侯爷回去，不仅是容州，附近的四大州，都要让小侯爷前去巡察。”李晔元道。

在场诸人都知道，天子是不可能离京的，除非真到了苻明韶需要披甲上阵的时候，眼下自是不用。苻明韶的皇兄皇弟们，在夺位之争中死的死流放的流放还有流放途中死掉的，他的儿又还在皇后肚子里。

这时宋虔之的身份便很管用了。

“那就让逐星领按察使一职，即刻离京，先赴容州，再到灵州、真州、孟州、郊州四地巡察。待此战功成，将黑狄人彻底赶出去，再行召回。”

然而，苻明韶此话刚说出来，周太后第一个反对：“宋虔之留任吏部，不领尚书之位，领个侍郎，协助李相调令官员。他在麟台四年，哪些人堪用，心中自然有数。至于安抚流民，此事应由各地州府各司其职。”

周太后的话众人都不敢直言驳斥。

但她的私心却一目了然，留在京城，自然是为了宋虔之的安全。苻明韶与皇后恩爱是一方面，在周太后多年的安排下，苻明韶所册封的嫔妃中，无一人有军方背景。这就使得苻明韶无法摆脱周太后与李晔元的控制。

然而，宋虔之突然下跪，以头触地。

“臣请领按察使一职，巡视各州，安抚万民，督运粮草。请为陛下分忧，为朝廷安内！”