“是，要是司马家、万家、王家、沈家都像秦叔你这么明白，今天这出就不会上演。”宋虔之安慰地对秦禹宁露出笑容，“秦叔不着急，这事跟你无关，等会你就去宫里，找皇上禀报司马家家主丢了的事，看皇上怎么说。”

秦禹宁沉吟片刻：“天子仁厚，会下旨派人帮忙搜寻。”

宋虔之笑而不语。

秦禹宁没工夫喝茶，转身就走，匆匆忙忙戴好官帽，出门坐轿，往宫里去了。

“陛下昨夜染了风寒，刚吃药才睡着。”贴身侍奉李宣的小太监垂着眼，毕恭毕敬地回话。

秦禹宁找了个侍卫，打听吕临今日是否当值，继而就让那名侍卫去把吕临叫过来。

吕临也是同样的说词。

“可今日还上了早朝。”秦禹宁根本不相信早上还气色红润坐在朝堂上的皇帝，现在病得起不来身。

“不是病得起不来，早晨皇上是硬撑着到一口气，昨晚一夜都在发烧出汗，折腾得几乎完全没睡。今天早上还勉强去上朝，下朝之后经过后花园晕倒在地，当即请太医来看。结果陛下醒来还一直批阅奏折，晚膳过后让人好说歹说哄着才把药吃了。”吕临表情和缓，耐着性子，语速极慢，要让秦禹宁一个字一个字都听清，“太傅总也染过风寒，这风寒吃的药，吃了就是要睡的，这都二十几个时辰没好好睡过了，陛下刚睡下去。要不，卑职这就去叫醒陛下。”

“算了算了。”秦禹宁一把拽住吕临，往身后的寝殿扫了一眼，室内已经吹灯，窗户黑漆漆的。

秦禹宁示意吕临跟过来，到僻静的廊下，薄薄一层朦胧白光笼罩下，南州行宫的夜晚总是弥漫着一层凄然，秋来萧索，更让人胸腔里都溢满凉意。

“你给我说句实话，陛下真的就寝了？”秦禹宁问。

“刚睡下。”吕临滴水不漏。

秦禹宁久久注视吕临，见吕临眼神坦然，表情坚定，总算不再说什么。他冰凉的两只手在袍袖里交握，审视的目光再度落到吕临脸上，问他什么时候换值。

“明天一早。”

秦禹宁吸了口气，道：“不能早点？”

“早一个时辰都不行，大人，身居上位，更要以身作则。羽林卫的弟兄们都盯着，我总不好自己偷懒。”

秦禹宁嘴角抽动，笑了笑：“好，甚好。”

吕临谦逊地低下头，避开秦禹宁的视线。

“明日一早交班后，来我府上吃早饭。”秦禹宁到嘴边的话还没说完，就听见吕临答应下来。乖觉得令人怀疑。但秦禹宁也知道，再问也是什么都逼不出来。

回家的轿子里，秦禹宁不由自主盹了一会，脑袋重重往下一点，睁开的眼睛里俱是迷茫神色。他一根手指从轿子侧窗的布帘缝隙伸出去，南州街面上熙熙攘攘，人声嘈杂，却在秦禹宁看见满街的灯光和人头后，那些弥漫在人世间的杂声才抵达他的耳朵里。

三个穿文士袍的穷书生喝醉了酒，勾肩搭背，其中一人见到轿子，把弟兄们往街边带，醉醺醺的六只眼睛从后面追着轿子。

秦禹宁收回目光，放下布帘，吁出了一口气。

窗帘被夜风反复撩动，微光一线接一线从缝隙里闯进窄小的一方黑暗里来，秦禹宁左手摸到右手中指上明显的硬茧，顺势摸过自己瘦且坚硬的手指，手背上突出的血管，他不得不承认自己皮肤干燥，涂再多脂膏也无法恢复年轻时皮肤的光泽饱满。

他老了，朝堂是属于年轻人的。

翌日，李宣因病罢朝，天刚蒙蒙亮，吕临就已经到了秦禹宁府上，钻进宋虔之的院落里，等着宋虔之起床梳洗。

宋虔之没有避开秦禹宁，让下人去请他过来一起用早膳。秦禹宁是年纪大了，经不起熬夜，前一晚睡不好，眼袋立刻就要拖到鼻梁上去。

喝了两口粥，宋虔之才对秦禹宁说：“吕兄告诉我了，昨夜秦叔进宫找他，陛下风寒加重，今日没上朝。”

秦禹宁现在不急了，耳朵听宋虔之说，咀嚼的嘴也没停下，筷子从红亮的油里扒拉切得薄如蝉翼的鸡片。

“既然陛下不管，现在羽林卫归天子直接调令，那么吕兄就不必管。”宋虔之道，“等有的人坐不住了，再谈条件。”

“你说万家？”秦禹宁问。

“如果他们聪明，会让一个人来跟我谈，而不是一群人。”结合秦禹宁曾说过的南州局势，宋虔之注视着秦禹宁说，“司马家以外，万家为首，估计会是万里云。”

正如宋虔之预料，当天下午，万里云便到秦府递了拜帖，指名要拜见安定侯。宋虔之本也不想把秦禹宁扯进来，就在后院等万里云。

万里云一个下人都没带，孤身来见宋虔之，他走得气喘连连，一看见宋虔之，立刻站住脚，稳了身形，上前来，袍襟一掀，跪了下去。