这一小队人马前脚启程，后脚陆观便命所有队伍集结，拔营向西北方向撤退。大军拔营后不到半个时辰，探路的斥候来报，寻得一处开阔地，隐没在树林之中，不易被敌军发现。

全军一夜急行，终于在破晓之前安定下来，扎营完毕后，袅袅炊烟从密林中随清晨笼罩山林的雾霭腾起，与轻轻濛濛的浓雾纠缠在一处，便是从山谷中通行，遥遥望见，也只会以为是山景。

探子再次回报，五个时辰前大军驻扎的山坳已被一把火焚为平地。

许瑞云脸色铁青，几乎把牙咬碎：“真有叛徒！”他一掌拍在桌上，腮帮肌肉僵硬突出，神情骇人。

陆观并无意外，只说：“继续再探，叫上几个弟兄，盯紧循州城，摸清他们城防换防时间，最好能够摸清城墙缺漏之处，或是有没有什么疏于修葺的城墙段。循州这大半年兵乱不休，很可能有兵燹残留的痕迹。换防时间必须摸清楚，城墙一事能弄清最好，弄不清楚，也先回来。给你一日，路上当心，至迟明日日中，必须带人回来复命。”

“是。”侦察兵带了一支小队，一队十二人，这便出发。

许瑞云招呼陆观先吃饭，各营士兵已在各队将领命令下，生火造饭。

陆观带兵有一大忌，便是不许士兵不好好吃饭好好睡觉，训练的第一条原则便是，严守命令，吃好饭，睡好觉。这条军令颁下去时，被各营好一番取笑，到宋州攻下来后，将领们才领会到其中妙处。不让一个人吃饱，便是可举百斤大鼎的壮汉，也只能顶得上一个老弱病残使。

征南这趟，乃是以少打多，讲究策略和偷袭，人数本就是劣势，如果不能人尽其用，则是自伤。

陆观端了碗红薯饭在旁就咸菜吃，重盐腌制的咸菜，这一趟陆观让人带了不少，实在弄不到肉吃时，吃点盐，人身上也有力气，更可下饭。

许瑞云过来跟他说话，才起了个头，不远处俊秀的少年郎东张西顾，许瑞云便顾不得陆观了，笑呵呵地过去找柳平文搭话。

陆观原在想从一名战俘口中审出的季宏作战的风格，想这在战俘口中极其凶残，骄奢淫逸得不可一世的暴徒，会如何作战。视线不由自主被许瑞云、柳平文二人吸引了过去。

只见许瑞云走近到柳平文跟前，向来威严有余亲和不足的一张糙脸上露出了点笑容，被金灿灿的朝阳浸得扎眼。

柳平文一只耳朵红透了，低声跟他说着什么，试图从许瑞云手上把手抽回去，许瑞云却扣着不放，还拉起柳平文的手掌，在唇边呵了几口气。

柳平文臊得不行，兔子似的惊慌失措地到处看，一下子便撞见陆观本也不欲遮掩的目光，把手一把抽了回去，疼得整张脸都变了形。

许瑞云跳了起来，轰雷一般的大嗓门一声接一声叫：“军医、军医呢？大夫，来个人给瞧瞧啊，人都说疼了！”话音未落，柳平文拿好手把他嘴巴一捂，强行拖到树后去。

陆观看不见了。

旭日东升，是一瞬间的事，矫若游龙，直登九天。

宋州府后衙内，房中传出一个年轻人的声音，循循善诱地哄道：“贺然，我叫贺然，恭贺新禧的贺，然也然也的然。”

宋虔之看着他笑了笑。

贺然一愣，脸皮发红，急道：“侯爷你笑什么？笑也不顶用啊，你试试，叫我的名字试试看？”

宋虔之张了张嘴，没发出声音，瞪着乌黑的眼睛，目不转睛地看着贺然。

被这么个美男子专注凝视着，是个人能受得住吗？贺然抓耳挠腮，继续哄他：“你感觉一下，嗓子发出声音试试，你手放在喉结上，对，感受脖子要有震动，回忆从前说话的时候，舌头在口腔里活动的感觉，我们慢慢来，一个字一个字来。”

宋虔之的视线离开小大夫，起身，大步流星走出屋外去。

清晨的阳光倾洒他满头满脸，大袖宽袍，身材挺拔清瘦，领中伸出一截洁白的脖颈，后颈剃得发青的一截发茬，无不洋溢着锦衣少年的意气风发。

这样一个人，怎么就不会说话呢？怎么能不会说话呢？贺然一跺脚，追了上来，手还没沾到宋虔之的袍袖，宋虔之就已经噔噔噔跑下楼，快步奔向马厩。

贺然追在后面大叫：“侯爷！骑马不行，这才第二日，要是摔坏了……”

一头枣红色的战马扬起脖颈，咆哮出一声长嘶。

套上笼头，系上肚带，取下马鞭，踏着马磴子翻身上马，宋虔之做来一气呵成，他挺拔身姿立于马上，上半身略略后倾，继而俯下身，低头让过顶上横木。

看马的士兵打开马栏。

战马四蹄飞扬，奔出马圈。