“太后……”婢女刚刚出声，要伸手去摘，就见周太后已从自己的发上摘下那片落叶。

周太后凝视着手里的落叶，半晌，递给了宫女。

宫女松了口气，将落叶小心收在荷包里。这是太后的一个怪癖，偶尔是树叶，有时是落花，太后曾说，沾身即是缘法，都应好好收藏起来。

“你留在这里。”周太后吩咐道，将外袍拢紧，走进周婉心的寝宫。

·

白发苍苍的杜医正跪在一身便装的皇帝跟前，谨慎地回话：“就在这五六日间了。”

“毫无办法吗？”苻明韶的视线始终没有离开手里的一本奏疏。

杜医正迟疑道：“若是陆神医在，还有一线生机。”

苻明韶微不可见地点了点头。

太监总管孙秀朝杜医正做了个手势，杜医正吃力地起身，他这一把老骨头大半夜被火急火燎宣进宫，也有些吃不住。

苻明韶丢开奏折，往后仰靠在椅上，定定地盯着大殿顶上的一朵莲花，他的双臂张开，无力地垂在扶手上。

消得片刻，轻缓的脚步声令苻明韶睁开眼，他语气充满难以言喻的疲惫，压根是他这个年纪不应该有的消沉。

“孙秀。”

“奴才在。”

“礼部拟的嫔妃名册，在何处？”

“在承元殿的书案上。”孙秀眼珠一动，轻轻地向帝王投去一瞥，又不动声色地垂下眼，一句话也不多问。

殿内沉沉的冷香是柳素光留下的，给皇帝安神所用。

“去取。”

“是。”

“把香炉给朕撤了。”

“是。”

苻明韶露出一个厌烦的表情，感到小腿肚子痉挛一般突然跳动了一下，却只有一下，再也没有动静。

“柳素光留的香料都收起来，朕的寝殿里，不许用香。”

孙秀恭敬地端起香炉往外退，退至门槛处，不用回头看，他也知道应该转身。

苻明韶在椅子里摊了一会，在桌上铺开一张纸，捉起笔来，御笔亲书，落下宋虔之的名字，写了一封命宋虔之立刻回京探望重病的母亲的书信。信中毫无皇帝的架子，仅仅以表兄弟的身份，字句恳切，委婉言明周婉心数日前突然让侍女带来先帝所赐的玉牌，当时御驾正要从夯州启程，念及周婉心身子不好，所以留她在太后身边，慰以亲情。

回京后安定侯请旨入宫探望过一次，当夜周婉心便开始咳血，因病情迅疾，命宋虔之立刻回京探视。

苻明韶吹干纸上墨痕，冷漠地望着纱帘，出了一会神，慢条斯理地取信封装好，命太监拿去封火漆，送到兵部秦禹宁手里，让他以最快的速度递给宋虔之。

宋虔之。

收到周氏的催命符，他会是什么样的表情呢？

苻明韶嘴角微微翘了起来，他一起身，宫侍连忙向一旁让开，惶惶不安地留神皇帝要做什么。

只见苻明韶走到窗边。

一名宫侍上去正要推窗，被苻明韶阻止住：“让朕自己来。”

空气带着草木微微湿润的潮气，混杂了不知名的花香，闻起来使得胸臆之中黏糊糊的一片。

苻明韶却闭上眼睛深深吸了一口，脸上现出满足。

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离开麒麟冢返回溯溪的途中，宋虔之一行还去了一趟容州，整座容州城俨然已经摆脱了死气沉沉的疫病。据沈玉书说，已经恢复了爆发疫病之前的一半繁华，都在休养生息，各家重新分地，粮种还没下来，但已接到户部的第一批粮，已经分发到各家各户。

宋虔之脱下湿袜子，继而敞开袍子，脱光泡进热澡池子里。

周先突然跳进来，哗啦一声水花四溅。

宋虔之抬起就是一脚，踹在周先屁股上，周先没站稳，双臂扑腾着什么都没来得及抓住，喝了一嘴洗澡水，满面通红地从水里冒出头来，喘息道：“小侯爷！”

“别闹。”宋虔之往后一靠，听见木门被推开。

浓白的雾气里，陆观脱下衣袍，搭在木架上，坦荡荡地走了过来。

宋虔之的视线从他的下巴滑落到他的腰，再到肌肉结实的腿，脸孔突然通红。

陆观布满已不太明显的伤疤的身躯泡进热水里，水波温柔地荡漾开一圈一圈的细波，他走到宋虔之的身边，从浮在水面的木盘里抓起布巾，示意宋虔之坐到他腿上。

宋虔之热得出汗，汗水滑入热水里，了无痕迹。

“杨文办事还挺快的。”宋虔之心烦意乱地闭上眼睛，滑润的热水温柔地包覆着皮肤，令他格外能体察到与陆观皮肤相贴的部分。

“要是户部给兵部的粮也这么爽快，问题就解决了。”

陆观的声音低沉而充满磁性，听上去有那么几分疏离，宋虔之却恰好着迷于这种疏离感，听着总觉万分勾人。宋虔之感到陆观搓背的力道恰到好处，迷迷糊糊地想睡觉，又听见陆观叫他抬手，他就抬手，布巾擦着他的胳膊，擦完陆观的手在揉他的手指，每一根手指都被揉得懒洋洋的。