黄五跪直身，高声道：“是宋大人与陆大人，孤身直入黑狼寨，抓了匪首，探明粮仓所在，才运回这一个月的救急粮食。”

“也是宋大人与陆大人，亲自带人将城中密道口尽数封堵，否则不仅你们的父亲丈夫儿子要为守城而战，家中更会遭山匪洗劫，不是死于战乱的马蹄，就是被饿死。于你们有救命之恩的何太医，也是宋大人与陆大人从京中带来。乡亲们，做人要有良心，若是不知恩不知耻，岂不枉为人哉！”

更多人跪了下来。

宋虔之揉了揉眼，想说点什么，鼻腔里却一股酸涩。

放眼望去，跪在他脚下的百姓数不胜数，他们中大多满身穷困，一脸风霜。所有人脸上都写着担忧与恐惧。

宋虔之双手叠握推出，低头躬身，向衙前数不清的人行了个礼。

此时有人高呼：“我们相信宋大人！黄五爷说的没错，要是知恩图报都不懂，就不要做人了，变猪变狗变禽兽！”

“相信宋大人！”

“我也相信宋大人！”

一时间豪言壮语此起彼伏。

宋虔之视线模糊了，深吸一口气，令自己平静下来。

“乡亲们，我宋虔之以人头发誓，春耕以前，一定解决容州城内缺粮的问题。”顿了顿，宋虔之又道：“今日是腊月二十二，还有八天，就是除夕。明年立春在正月初十，那便是还有十八天。即使赈灾粮不到，城中余粮也够支撑到那时，但春耕后须得百余天才能收粮，收粮以前，朝廷一定会拨下充足的粮食，大家只管安心耕作。现在最要紧的是，家中病人好好吃药将养，咱们还像往年一般好好过年，即便是这个年过得穷一些，精气神不能灭。该养的力气咱还得养起来，等待春耕时节，熬过去这百余天，又是一个丰收年。”

“大人，朝廷是不是与黑狄开战了？”一个突兀的声音响起。

宋虔之神色一变，却没看到是谁在说话。

“在打仗了？”有人问。

“宋大人，这事要是真的，朝廷还能按时拨粮下来吗？”又有人问。

黄五看不过眼地拄着杖站起来，手中拐杖甩向人群，指点着众人。

“我看宋大人就不该跟我们废话那么多，州府白养着我们从秋收至今，皇上又派太医下来为我们治病。要不是宋大人带人上黑狼寨去深入狼窝，我们之中还有多少人能站在这里咄咄逼人。两日前有人说是，怕宋大人跑了。”黄五嘴角露出冷笑，怒得浑身发抖，“现在宋大人回来，也承诺我们会解决粮食的问题，好言好语相劝，不愿意回家过年的就在这儿坐着吧，我黄五一把老骨头，坐不住，便不奉陪了。这两日，我所求就是钦差回来，就证明朝廷还是把我们容州放在心上，如今老朽是得到答案了。”

黄五站着摇摇欲坠。

“得寸进尺，无耻之辈，就堵在这儿吧，最好你们把钦差全逼死，就有人能回去给你们要粮食了。”黄五朝宋虔之拱手，便在两个随从搀扶之下离去。

人群静了片刻，又有人高呼：“走了，回去过年，今天把宋大人就逼死了，谁还能去要粮？你们进得了宫，见得到皇上吗？”那人上前，依照黄五的样子，朝宋虔之拱手一礼，就走。

陆陆续续有人下跪磕头，离去。

前后花了小半个时辰，聚在州府衙门外的百姓才接二连三散去归家。

宋虔之累得不行，面对着府衙门前空荡荡的街口，茫然地走下台阶，坐在阶上，望着深黑不见底的夜空。

陆观走到他的身边也坐了下来。

这两天陆观是怎么过的呢？空口白话想让这一个个活人相信，那都是命啊。宋虔之为官四年，从未真正与底层百姓接触过，现在想起在宫里吃的早膳，登时心中不知是何滋味。

陆观听见宋虔之叹了口气，伸手想握宋虔之的手，被他避开了。

宋虔之侧头看他一眼，那一眼十分复杂。

“你想做我哥哥？”

陆观一愕，显得局促，不知道怎么答话。他不是想做宋虔之的哥，他只是知道，回京以后怕是死之将至。若不是这样，不是这样……

宋虔之嘴角翘了起来。

“我不愿与你做兄弟。”宋虔之望向长街，那里空寂幽远，千家万户陆续点起灯，有的屋里一片黑暗，可能是没人。过得片刻，那些亮着的窗户又先后暗下去。

宋虔之不说话，陆观也不说。

“回京这一趟，我想到很多事情，是我从前从没想过的。”宋虔之低声道，“我有个做太后的姨母，有个做太傅的外祖父，没过过苦日子，圣贤书里的道理我明白，却没有饿过肚子，更不知道饿死人是怎么回事。在容州，这些我都知道了。我为皇帝办事，足足四年，如今回头，真不知道是把光阴空耗在何处。”