南京官场的掌权太监几度更迭，其中利害，常喜在到任前花了大笔银子才打听清楚。前面的守备太监死的仓促，留下一堆摸不清首尾的玩意，元君玉就是其中一个。银子到底能让鬼推磨，常喜不吝惜这个钱，上下打点过了，把前任太监那点阴私摸得清清楚楚。

忠义伯确有后代流落民间，至于万岁如何遍寻不获，乃是因为这个孩子就在他眼皮子底下。常梅子无论如何也想不到，那天潢贵胄的后嗣，竟然沦为一个戏子。

说来多荒唐！

前任守备把消息封锁，为的就是有一天能把这身份派上用场，可还未等他谋篇布局好好筹划一番，便一命呜呼了。

“白让他捡的大便宜，”常喜压着眉头，很伤神的模样，“本想着元君玉不听话，就换个听话的，谁知道这个听话的是个蠢货。”他下错一步棋，恨不得现在就把人弄死，拍着大腿，狠毒地咬着牙：“干脆……借坡下驴！”

常梅子装作应声，其实心里很忐忑，覃酉是他给带回来的，出了事，怎么也要连带上他。

他一边打量常喜的脸色，一边神游天外。

都说开国的忠义伯是个英武不凡的武神，身修足有八尺余，一双猛虎也似的吊睛眼不说，还兼一对猿猴一般的长臂，舞枪弄剑，是地裂天崩，弯弓搭箭，可于中军营帐内取敌将首级。

那元君玉，常梅子是知道的，漂亮得不像话了，督公把他从江阴的戏班里带回南京，那些追捧他的文人还偷摸着写诗来骂，这么阴柔气的一个人……怎么会？

说元君玉是忠义伯后人，倒不如说他常梅子是忠义伯后人更叫人信服。

过了会儿，常喜那阵火过去了，才想起问他：“把覃酉弄来的那个人，查到没有？”

“有信了，督公真是神了，这人正是松江商会的那个二当家。”常梅子这时候才提起一点精神，把查到的那些消息一五一十给报了：“他回了松江，突然找人打听起元君玉的往事，他们商会都是天南海北走货的，门路也广，找到了覃酉，就给了他路费，又透露了那元君玉的现况，他便找上了门。”

松江商会和一个戏子，风牛马不相及，“他们……”常喜皱起眉，思忖着，“有过节？还是说……谢晏他早就知道？”

常梅子也难住了：“这没听说，不过，他们中间倒是有一个宁家的小子，也不知有没有关系。”

“怎么说？”常喜捏住他那只白玉指环，不住地转圈。

常梅子小心翼翼地呈报：“谢晏老家在徽州，是个大户，以前，像是和宁冀有些来往，后来南京有变，关系就淡了。”

“难怪能把商会做大，”常喜嘲讽地笑，“他们谢家，还真会见风使舵啊！”

这就耐人寻味起来了，常喜舍不下商会这块肥肉，可也不敢冒这个风险。思忖再三，他想到方才对魏水说的那些话。

人放在眼皮底下，那才叫安心呢。

舍不得孩子套不着狼，常喜当下就下了决断：“去，城南那几家商铺和银号，你替我走一走。”

申时不到，院子里掌起灯。

正是晚饭时候，守备太监家里开灶做饭。常喜家的厨房是南京有名的，扬州苏州的厨子齐聚一堂，一顿饭，是平民家里八辈子都吃不到的珍馐。

覃酉端坐在小圆桌前面，吃着下人剥好的橘子瓣，悄悄望一眼窗格外，又偷偷收回眼。

前几日那常梅子又找上门，不由分说把他押到守备太监面前，强行将他梳洗一番，接着呼剌剌一群人冒出来，大声唤他作“世子爷”。

自这天起，他便阔绰了，衣食和起居都有常喜出钱给他置办。经过一番整理，覃酉确实是有了几分阳世人的模样，可也全然失去了自由，中午还穿那一套穷酸的书生襕衫，过了午，就被勒令着换上暗花云缎的外袍，露出提花的白绢领，外面还得罩一层水纹纱。

吃饭，也是好东西，炙鸭、水煠肉、水八仙，饭后放一碟马蹄糕并杏露清口，大宦官家里一张盘子都是他平时半年的饭钱，覃酉一下子花了眼睛，那些让他一头雾水的困惑哪还有工夫琢磨，全想着当个权贵是如何如何，满眼金玉琳琅，充耳丝竹鼓吹，从前受过的穷日子，再如何也想不起来了。

只有一点，可能是那回被书稿风波闹的，他的背挺不大直，卑微地弯曲着，见了那些小火者，听人一声声喊“世子殿下”，渐渐地生出几分恼怒来。

入夜时候，又有尖细嗓子的公公来请他出去，这一回是个脸生的，覃酉当是那些没品级的火者，出去才看清了，这是个带刀的番子，很威武的模样，衬得他愈发矮小。