用餐时，里塔赫慷慨将盒中的食物分给强盗。久尝人情冷暖的强盗大为感动，终於忍不住告诉里塔赫：“你的兄弟不是个像你一样的君子，他告诉我你的身上有更多钱财，好引我来取你的性命。”

里塔赫不敢置信，指责强盗离间他俩的感情。强盗哭泣道：“尊贵的先生，我愿以生命来爱您，也愿从此作您的奴僕。我以生命担保，欺骗您对我并无好处。”

“不！”里塔赫顿时潸然泪下，坐在风中哭泣。强盗见状，爬过去安慰他，气急败坏的里塔赫却抽出短刃，割断强盗的喉管。他道：“亲兄弟都如此待我，我岂能信任你这途中遇见的陌生人？万能的真主，我曾是富足的皇亲，可惜如今失去了世上的一切！”

强盗一生作恶多端，为了里塔赫改邪归正，却惨死在他的刀下，不知是否后悔。就算里塔赫真的失去全世界，他竟不知，那强盗的命如今实实在在是属於他的了。

里塔赫颓颓然骑著骆驼离去，特利尔则是回心转意，从远方风尘僕僕的赶来。但见井边已经没人，只餘横死的强盗，地上以鲜血涂写著数行字：

我以诚挚的灵魂热爱你，

怎料你心险如落石陡坡；

我花一生的岁月信任你，

怎料你心恶如蛇胆苦毒！

愿我成为真主胜利的剑，

自凶险魔鬼手裡讨伐你，

直至海枯石烂、星月坠地。

※

湛蓝的天空万里无云，又是个无风无雨的日夜。

炙热的空气厚重，白砂在灿金阳光下熠熠生辉，宛如繁星；竖立在热砂上的笔直棕櫚，是沙漠中仅存的点点绿意，片片偌大的羽状扇叶油绿而光亮，却低垂著不动。

白砂与群树簇拥著一面无垠明镜，独映著一座晶莹剔透的空中楼阁。千年来流沙裡埋骨无数，远处的行人持续在乾渴中死去；这楼阁的存在太过离奇，美妙得宛如超脱世间的苦痛。自湖中楼阁传出的笙簫，隐约叙述此物的存在只与一切享乐有关。

楼阁中有金丝攀藤的围栏，琉璃瓦铺成的地，马赛克砖贴作的墙。房内长年燃烧贵重的香料，縈绕一股甜而神秘的白檀香气味。自栏杆远眺出去，直面著波光粼粼的曼苏尔湖，这是座漂浮在白砂上的咸水内陆湖。

“专属王族的曼苏尔湖儘管以湖为名，它所囊括的生命却远超一座湖泊的所为，甚至比海更加尊荣，它是天上的湖，地上的海！”

赫特士自斜倚的皮草上起身，迎风走向金丝爬藤栏杆，咸咸的海风吹立他的宽襟宽袖，自襟口透进朏尼基人染製的紫袍中，拂过他的全身。“伊兹密，这不只是我的海，更是我们的海。”赫特士王子回过头来，但见一人身穿素袍，腰繫金带，束手随侍在后。

那人偷偷瞟了王子一眼，轻嘆一口气，“殿下，既然您已拥有了全世界，究竟又是为了何事呼唤微臣前来？。”

赫特士回望他一眼，眼神中带著狐狸的狡猾与狮子的骄傲。他将视线投向行宫之外的海，那海一望无际，与细腻的金沙交作斑斕的三角洲。“金钱与权力使人神往，爱情的芬麝令人迷醉，此二者竞引世上无数豪杰折腰，如今我已拥有其一，后者便来将我网罗。”

王子仍在发表他的大演说，同时，一名宫女经过通报，悄悄进入宫室内，自帘子后方现身，向伊兹密传话道：“大人，做早课的时间到了。”伊兹密点点头，“好的，你下去吧。”宫女退下之时，王子正好问道：“卿认为我当如何掳获那民女的芳心？”

伊兹密虽漫不经心，王子的话倒也入耳了七八成，他面对著王子，微微鞠躬道：“除非您将她召入宫中，否则在宫外随意发生接触，是辱没了您的威信、神的威信，更是玷污了该名女子的贞洁。”

王子还想再商量些法子，伊兹密却轻轻掸开他的手，低著头道：“殿下，早课的时间已至，恕微臣先行告退。殿下也当焚香更衣，迅速前来会合。”

王子非但不怒，反而欣慰的笑了下，“有爱卿每日每夜虔诚地替国家祈福，这是我等的幸福，更是国家的幸福。”伊兹密愣了会儿，表情显得有些不自在，随后点头告退。他的身影没入走廊的阴影之中，自花窗射入的阳光太过强烈，覷得未照光处阴暗无比。

伊兹密靠著墙壁缓缓独行，他把手放在胸前，抚摸著玫瑰石坠饰，喃喃自语道：“殿下不适合接触凡俗，甚至不应活在龙蛇杂处的人间，他只应挥动著翅膀，穿梭在斑斕美丽的仙乡。父亲大人啊，但愿你的神能多多庇护王子殿下。”

※

“囈、哇啊──哇啊──！”