钟云鹤渴了就喝几口山泉水，饿了就啃几口干粮。一天下来，蘑菇采了一些。但天色渐晚，再去集市上卖可能不赶时间，明日再说吧。

钟云鹤歇了一会，隐约听到有人呼喊。

“鹤哥哥，鹤哥哥……”

是钟霜！钟云鹤听出来了，他起身大叫道：“阿霜！阿霜你在哪？”

钟云鹤连滚带爬地背上竹筐四处寻找钟霜。顷刻，天上下起倾盆大雨。钟云鹤踏着泥泞，终于见到了在雨中放声哭泣的钟霜。

“阿霜，不哭，别怕……”钟云鹤紧紧护住钟霜，“你怎么来了？”

“我趁程大娘不注意跑来的，娘亲吐了好多血，晕过去了……”

钟云鹤心中一急，拉着钟霜便往山下跑。钟霜步伐小，倒在泥汤中起不来。钟云鹤又焦头烂额地回去抱起钟霜回家，天很快黑了下去。

在山中走夜路相当困难，更何况钟云鹤要冒雨抱着钟霜回家，他只能借月光一点点小心翼翼走。

钟霜身体滚烫，似乎发了热。钟云鹤又冷又饿，体力不撑，实在没了力气，眼前一黑，一脚踩空，狼狈不堪地滚了下去。

“唔！”钟云鹤受到疼痛，瞬间清醒不少。他抱住钟霜不让她受伤，身上磕磕碰碰全是血，终于一口气滚在山脚一棵树边。钟云鹤感觉疼得站不起来，浑身骨头散架一般疼。

钟霜一直在呜咽哭泣，钟云鹤背上的竹筐也没了踪影。他咬着牙，拖着沉重的步伐一步步向家走。

远处有一点灯火在闪，钟云鹤被雨水打得看不清来人。

钟云鹤用力抹了一把脸上的雨水，奋力向灯光奔去。

“钟云鹤！”灯光摇曳着过来。

钟云鹤闻声知晓来人是龙葵，他筋疲力尽地将钟霜背在背上，龙葵递给他一把油纸伞，他道：“谢谢。”

龙葵点头：“没事吧？”

钟云鹤没回答，直接问：“我娘怎么样了？”

龙葵沉默半晌才道：“病情恶化了。”

钟云鹤深吸一口气，又抹了一把脸上的水。龙葵拍拍他肩，安慰道：“没事，还有我在，一切都会过去的。我们家还有点银子，你先拿去给你娘治病，不着急还……”

若是以往，钟云鹤早已拒绝，但如今他只想让他娘好好活着，也顾不得是施舍还是同情了：“好。”

钟母的病情的确恶化了。钟云鹤问好不容易请来的郎中道：“我娘她怎么样？”

郎中收拾好药箱，摇了摇头：“喝几副药试试吧。”他递上一副药方。

“那我小妹……”

“只是普通发热而已，喝药几日后也能好。”郎中远去。

钟云鹤盘算着手中仅有的银两，最终下定决心，去找龙葵。

龙葵不必钟云鹤去找，早早在门口等候。他递给钟云鹤一个纸包。钟云鹤接过哽咽道：“龙葵，谢谢你……”

龙葵摇头而去。

钟云鹤点过钱，去镇上抓药。钟霜喝完药，又在床上歇了几天，很快便生龙活虎，只是钟母情况仍然不好。钟霜试探道：“要不，把娘留给我的嫁妆买了吧。”

钟云鹤被迫当了一个镯子，没敢告诉钟母，怕她生气。

钟霜日日待在家中缝缝补补，补贴家用。钟云鹤不知她从何而学，心疼道：“别弄了，你才多大。”

钟霜不过十三四，却格外懂事：“没事。”

尽管如此，钟母还是没过多久离开了人世。

钟云鹤怔在床前，钟霜失声痛哭。他从今往后便更是家中支柱，哭不得，只能一直安慰钟霜。

“阿霜，不要哭……”钟云鹤自己的声音也带上哭腔，将头别过去，抹掉泪水。

家中没有银钱可以买棺椁给钟母下葬，钟霜哭肿了眼，道：“不如我去给人家当丫鬟，先替娘下葬也好。”

钟云鹤不许：“娘的遗愿便是让我照顾好你，不许去。日子再苦也苦不到你，我自有办法，莫要再操心。”

钟云鹤想的法子也比钟霜好不了多少。他折下腰背，挨家挨户的跪求，痛哭流涕，唯独没有再去找龙葵。

钟云鹤含泪磕了一个头：“求求您。”

那人看了钟云鹤一眼，叹气默默关上门。

钟云鹤把膝盖跪出血，也没能求来多少钱。最后竟只能买张好草席裹尸下葬。

三日后，钟云鹤下定决心离开家乡，准备动身去投靠蜀地的舅舅，虽说不是亲舅舅，但多少应该也会给些面子。

钟云鹤刚带钟霜没走多远，龙葵便追了上来：

“你为何不再来找我，还将钱还了回来？”

钟云鹤无语，龙葵又道：“要走了？”

“嗯。”钟云鹤道，“不回来了，这些年来承蒙你和程大娘照顾，多谢。”

龙葵沉默片刻：“我舍不得你。”