身体里像是藏了一匹烈马，在瞿元嘉的血脉中奔腾突跃，撞得他五脏六腑都在燃烧。面对尖利、近于残酷的叶舟，他并不感觉到愤怒和羞耻——朝夕相处的三年光阴曾在他们之间笼下了薄纱，他以为曾挽住了江河，而今，停滞一时的河流带来更大的浪涛，将不同的人带到了不同的岸边。

他并不畏惧叶舟的冷漠尖利，但他知道，他的确没有理由再强留在此地了。

叶舟明言送客之意后又躺了回去，不再理会瞿元嘉。瞿元嘉直至走出卧室，也没有再发出任何声音。离开叶宅之际，送行的叶家仆人还奉上了礼物，说瞿郎君初次到沅庆，主人特地备下了一些当地的特产，略表谢意。面对这周全的礼数，瞿元嘉只感觉到难堪，但这难堪又毫无道理，他辞谢了礼物，头也不回地走了。

回到客栈后瞿元嘉莫名觉得筋疲力尽，倒头睡到次日。第二天起，他开始在沅庆城内游荡，天气不好，时不时下点雨，瞿元嘉本不是有访胜兴致的人，走遍了城内之后，又开始造访起城外的群山，他也不管名气或是远近，一视同仁，天明出城，天黑前回到客栈，眼看除夕渐近，也没想过之后的行程。

虽然不想行程，其他事却想得不少。夜里时常做梦，光怪陆离，偶有一两个好梦，醒后的滋味比噩梦还不如。梦里出现得最多的是他在爬山，他有蛮力，又能忍耐，再艰险的山也拦不住他，可是一山连着一山，永远没有豁然开朗感，再高的山总有爬完的一天，他能去哪里呢？

小年那天，瞿元嘉还是和平常一样早早出门，去城外打发时光。在路上时，他忽然想起了高磐。在虹州，高磐借裴氏案铲除了州内的几家豪强，官声颇不错，只是在沅庆，因为波及了叶氏，哪怕是在街头，也能听见寻常百姓的咒骂。但他想起高磐，全是因为早上的那一碗馄饨——小年家家户户挂桃符祭灶，吃馄饨也是南北无差的风俗。

高磐不仅是瞿元嘉的长官和统帅，也给过他和许多同在高磐帐下从戎的青年儿郎诸多生活上的关照。高磐出身于士族，然而家中少孤，为谋生计和前程，兄弟三人都从戎，但除了他，都是早早死于沙场。他娶妻很晚，妻子是再嫁之身，嫁给他时还带着与前夫的女儿，即便是在风气开放的宜州，也有人暗中讥讽他的发迹与妻子改嫁时带来的家财有关。对此高磐从不辩解，婚后和妻子很快生了两个儿子，十分恩爱。

在宜州初从军时，在安王的默许下，瞿元嘉有一段时间并不回安王府，连过年都住在军中，实在想念母亲了，母子俩就在娄氏去寺庙上香时相会。高磐的婚姻瞿元嘉恰好是见证者。他为高磐送过信，跑过腿，那时他不懂高磐仪表堂堂，前程大好，为什么要钟情一名容貌和家世都不出众，又带着病弱女儿的寡妇。许多人都和他抱着相似的不解，暗中议论者也多，后来两人成了婚，婚后不久，也碰上小年，高磐请一众无权无势也无家的年轻人去家里吃饭。高磐的妻子徐氏精心准备了酒菜，可是她显然低估了青年儿郎的酒量和食量，最后，她带着女儿和厨娘一起，包出几百个馄饨，给喝得大醉的年轻人醒酒。

瞿元嘉是喝得最少的，帮着分身乏术的徐氏搀扶大醉的高磐去歇息。徐氏还记得瞿元嘉送信的事，专程道了谢，高磐喝得眼睛都直了，神情却很得意，待妻子去张罗酒后事宜后，极得意地告诉瞿元嘉，他们是青梅竹马，不仅是他此生第一个女人，更是他自少年时就想娶到的女人。

当时瞿元嘉自是吓了一跳：且不说高磐素来很得女人的青睐，且徐氏的前夫在宜州为官多年，而在他为高磐送信的这一年里，两人相见、乃至于谈及婚嫁都是极郑重的，军中的风月传闻都不避讳，即使如此，谁都不知道两人已经认识多年。

察觉到瞿元嘉的迟疑乃至不信，高磐笑了，不轻不重地拍了一下瞿元嘉的后脑勺：“混小子，瞎想什么。我知道旁人的议论。他们都在笑话我，觉得我要得到她轻而易举，娶个半老寡妇不划算。这才是屁话。你得到的，不是从此就是你的，有的事情你无能为力过一次，万一还有机会到眼前来，那是你一辈子的高香。不能再让它溜走了。”

宜州气候湿润，盛产毛竹，所以那天的馄饨虽然是仓促中张罗出来的，徐夫人也没有怠慢他们，挑了好冬笋，和新剁出来的肉馅包在一起，又解酒又解馋。瞿元嘉想得出神，甚至觉得自己的舌尖泛起一点微弱的甜意。不知不觉中，他勒住了马，又毫无征兆地反手抽了自己一耳光，随后，再无任何迟疑，当下调转马头，朝着沅庆县城的方向，疾驰而去。