“桑河枯竭，不仅化草场为荒漠，也使得盟夏关和长关互为犄角之势荡然无存，昆连在朝廷眼中的地位，更是不可相提并论。试问三郎，你若满怀报国之意，不远万里来到边疆，是愿意在昆州守边拒敌、建功立业，还是守在连州，碌碌无为地渡过一生？同样是满身伤痛，始作俑者并不是关外的敌人，只是年复一年的雨雪风霜。放眼西北，只有昆州的官员，来自天下四方，任满后也能离开西北，回到中枢的也不在少数。连州已无足轻重，还将州府设在易海，确实过于艰苦，朝廷允许治所后撤，也是为了安抚州府的官员，聊作告慰罢了。”

“既然如此，为什么不索性将连州并回昆州？或是将易海划归昆州，这不是更顺理成章吗？”萧曜听完裴翊的解释，解惑之余，又有了新的不解之处。

裴翊一笑，感叹地说：“三郎来连州已近一年，觉得治理州府难么？”

萧曜略一思索，不好意思地承认：“我算不上治理了州府，不敢妄言难易。但是……真不知道陛下治理天下，该忙成什么样子。”

“连州下设三县，易海与正和相去不过百余里，两地间的政务往来已经疏远，连州和京城，即便是快马，也要走上小半月。越是远离权力中枢，越是需要能臣，像昆连这样的边境州府，还需领兵作战，镇守边关，更不是常人可以担任的职务。以史观之，立下不世军功的能臣，无不被后人铭记感怀，但他们的结局不外乎几种，一是回到中枢另有重用，一是兔死狐烹，还是一种，是试图改朝换代，成王败寇毕于一役。军功寄托了万千人的生死，一旦以此立威，再大的财富和权势也难剥夺，更难免引起猜忌。当年分拆昆连，本意是防备昆州拥兵太过割据一方，试图设两州互相牵制，所以易海不会划归连州。至于为何不将昆连合并……依我的猜测，也许是要是不另设一州，许以官爵俸禄，更无人愿意在连州为官了——毕竟自前朝以来，官员们均视南江以南的诸州为化外之地，用以安置遭贬的京中官员，可见州府之间，本就有高下之别。”

“景彦也说论为官的前程，昆州更胜一筹，你本就是鹏城人，为什么不回昆州？”

程勉的发问毫无征兆，裴翊还是以一贯的温和语气缓缓作答：“因为我本就是个胆怯的庸人，在易海为官已属侥幸，鹏城人才济济，我去了也没有出头之日。”

这次在盟夏关，他们终于从颜延那里得知了裴翊以而立之年就任县令的缘起，于是在裴翊说完后，萧曜不由又去看程勉。后者察觉到萧曜的视线，看着裴翊摇摇头：“不是侥幸。颜延告诉我们了，几年前易海遭到大疫，前任县令携家眷逃走了，是你一力主导救灾，又孤身前往鹏城求援。天底下没有这样的胆怯法。”

裴翊闻言，反而露出颇有一点苦恼的神色，一挠发髻，轻声说：“这……我长在易海，这里有许多亲眷，我又在县衙任职，只能忍着胆怯去做。至于不去昆州，确实还有一层原因：连州没有战事，正是求之不得。”

萧曜忽然有些迷惑：“没有战事，就没有军功，景彦也甘愿么？”

“心甘情愿。”裴翊正色道，“天底下若有什么比做官还要好的事情，就是在没有战事的地方做官。按照我朝律令，家中若有服兵役而死的男丁，方可以免去徭役，赋税减半，但是只要进了流内，无论品秩，均有俸禄有职田、更不必说免服徭役，即便子弟不能以门荫为官，已经不知道比寻常百姓强出许多。即便是犯下罪行，官人也可减免一等。这已经是人上之人了。所以不要说心甘情愿，简直是诚惶诚恐，求之不得。”

萧曜忍不住和程勉面面相觑起来——在踏入裴翊家之时，他是绝不会想到能从他口中听到这样一番话来。可话说到这个份上，不再说点什么，反而是萧曜觉得不自在了：“……景彦莫不是在说笑？”

裴翊笑起来：“三郎何出此言？我德才有限，又生来胆小，不敢有功名之想。”

程勉则问：“所以以景彦看，将治所迁回易海，有何难处？”

“最大的难处，是易海地少，供养不起那么多官员。即便是在正和，也是要加上长阳的土地，才能授足州府各级官员的职田。另一桩难处，则是官员多年来居住在正和，未必适应易海的气候，而且搬迁耗费巨大，这笔开销，州府恐怕是难以支付的。”裴翊沉吟片刻，又说，“其实三郎能在易海住下，是我不曾想到的。”

萧曜想也不想地答：“自从来到易海，从未觉得有丝毫艰苦，不瞒景彦，在我心中，易海远胜于正和。”