皇上话中满满的怒意，顾依连忙磕头请罪，皇上却又骂：“没要你磕头！”

“殿帅，谢恩啊。”刘公公提点。

顾依额头仍然贴地，他怕皇上马上就要打他，因而惶恐地颤声：“谢陛下……”

“起来。”皇上说。

顾依一时半会儿没有动作，他又累又饿，实已头昏眼花，怕一抬头就会晕过去。

刘公公来扶，顾依不敢劳烦，膝行着后退一些，手撑着地站起来，他两脚跪得酸软，踉跄欲跌，所幸桌子就在旁，他扶着桌子站稳，见皇上还站在他近前，他不知所措，膝一软，又再跪倒。

“顾依！”皇上喝骂，“朕没要你跪，你偏跪，朕让你起来，你还是跪！好，你是那么想请罪，朕就成全你！”

皇上喊来人，门外进来两个内侍，皇上拿起桌上一把镇尺抛到顾依跟前，令道：“给朕狠狠打他！”

内侍手脚麻利，一人拿尺，一人掀起顾依身后衣摆，接着便一人唱数，一人挥尺，不留余力地责在顾依自从仲秋就未曾好过的伤。

“有罪！不想活！没用处！枉你人模人样！脑子却像个畜牲！平日不读书！礼仪廉耻都没懂！欠不欠揍？你欠不欠揍！”皇上不耐烦地骂。

顾依咬牙隐忍不作声，刮肉蚀骨般的痛楚排山倒海，一下痛于一下，于他并不陌生，经历了那么多苦痛，他的忍耐力是逐日增强，但皮肉始终一样，该伤的会伤，该烂的会烂，没有长进。

“唔！”短促的一声哼不慎溢出喉头。

“打疼你了？”皇上问。内侍停下手。

这问话顾依真没头绪怎么答？只能答非所问：“臣该打。”

“哈，倔！朕看你能倔多久？继续打！”

镇尺再度挥落，顾依双脚不自主打颤，止不住，他仅能克制自己不躲避。

唱数的喊到过百，责打不知何时结束，顾依很快就丧失专注力，满脑子只剩‘挺住’两个字。

“陛下，殿帅应该知错了。”刘公公谨慎地插嘴。

“有吗？朕没听见。”皇上说。

“殿帅啊，说句知错吧。”刘公公蹲到顾依面前，有点苦口婆心的意思。

顾依的视线像一团氤氲雾气，刘公公的话在他脑中荡起长长回音，他估计自己快到极限。

知错……知错……

模糊的意识短暂地聚焦，像梦境一样，顾依看到王药的床，闻到王药燃烧的薰香，王药责打他脚底板，他不堪疼痛和委屈，放声求饶。

“哥哥……我知错了……别打了……疼……哥哥……疼……”

责打骤然停止。顾依感到自己腰背之上有一手掌在轻轻地拍。

“好了，不打你了。”这不是王药的声音。

画面忽地如烟云飘散消失，顾依试图辨别自己身在何处，眼皮却难以支撑，身体如是，他撑住地的手一软就滑落，来不及感受趴倒在地的瞬间，他就陷入无知无感的黑暗。

☆、舍与不舍

刘燕文替赵珩用药酒揉太阳穴，劝道：“殿帅出生使然，惯于屈就，皇上何必动怒？”

赵珩无奈，他没料想自己适才会暴怒，平抚下来后就犯头疼，难以入眠，明明他教训几个皇子时都不会遭这恶果，都怪顾依晕倒前叫的那几声‘哥哥’，叫的显然是王药，赵珩越回忆，就越不顺气。

“再有下次，朕就传廷杖打他。”赵珩挥手，示意刘燕文退下。

“陛下。”刘燕文没告退。

“想说什么？”赵珩斜睨这个伺候他最久的老太监。

“回陛下，太医适才给殿帅诊治，说殿帅带有新伤，若非今日打的，那必是昨夜，皮开肉绽，打得不轻，伤处全无处理，殿帅晕过去大概是因这伤，全身都发烫，且还感染风寒，太医给他抓了药。”

赵珩蹙眉，“萧寅和朕说练武之人不轻意染风寒，他穿的那么厚，这一天也没有冻着他，怎会那么弱？”

“陛下所言甚是，奴才多嘴了，还请陛下恕罪。”刘燕文诺诺应，随即温声问：“陛下可还头疼？”

赵珩没理睬刘燕文，手支着下巴想事，刘燕文便静候。

轰隆，外头传来闷雷，不久，大雨倾盆而落。

“你说顾依半个时辰前已经苏醒出宫，这雨刚才有落吗？”赵珩问。

“没有，老奴送殿帅出去时，天还只是乌云密布。”

赵珩躺回床里，漫不经心地说，“没淋雨，又开了药给他，即使有病也会好的，明日再传他进宫，朕要问他对定州河道的了解。”

刘燕文答应，放下床帘，熄去烛火，退行着离开。

大雨下得像天空破个洞，强风吹刮着地面所有阻挡风向之物，声势仿佛千百铁骑过境。

顾依抱着先前寄放在宫门的琴，躲在一客栈屋檐下躲雨，仰头望不见星月的天空。不久前，顾依回去敦宗院，大门已关，门卫不让进，因他的名不在住院学生名册里，若翻过墙偷闯可能会惹事，顾依不敢鲁莽，想找棵树靠着歇，雨便下，他知琴不能淋湿，便赶紧找地方避。