只有月光的照明的柴房里，二弟正模仿着顾依给四弟喂粥水，三弟在嚼铺在地上的干草，弟弟们不能没有哥哥，弟弟们需要哥哥才能活下去，这意识是在那一刻鲜明起来，自此根深蒂固于顾依脑海。

弟弟们从脆弱的婴儿长至能跑跳的孩童，再学会做家里的粗活，顾依觉得未来的日子应该会越来越好，兄弟们一起干的活多，就可以多拿粮食，比较困扰的是睡觉的地方，还有身穿的衣服，会越来越不够。

七弟八弟出生那年，家里办喜事，家主娶妻，家里下人们都得到赏赐，顾依和每个弟弟们居然也一人得到一件衣和第一双的鞋子，筵席连开三天，每天有许多吃不完的饭菜，下人们抢完之后，剩下的都还能吃得很饱，饱的滋味，顾依和弟弟们是第一次品尝。

数月后，少主出生，家里再次张灯结彩，人人有赏，宅子扩建，下人增加，可都是伺候主人的婢女，干粗活的人没有增加，顾依和弟弟们的工作日愈繁重，新来的一个叫瑶灵的婢女天天检查，若是发现做不好的事，就会叫那个羊邢打人，顾依怕弟弟给打死，就把弟弟的责任都揽在身，让弟弟活着，是他活着的用处。

少主比七弟八弟小，但是少主先学会走路。

看着少主每天穿不一样的衣服，吃饱睡，睡饱玩，玩累吃，顾依首次察觉，原来小孩和小孩的差别可以这么大，要如何让自己的弟弟能得到少主所拥有的哪怕是一点点的东西？顾依苦思这个难题，他能想到的方法，就是偷。

偷少主的衣服，偷少主的饭菜，被发现了会挨打，但好在弟弟们穿过了的衣服就不会给拿回去，饭菜吃下去了也没法还。

偷东西是不对的，这事情，顾依这一年才知道，这一年他十一岁，这一年，他在药铺和王药见面。

“一二三四五六七八？名儿那样随便怎么好？我给你们换。”

依、尔、叁、寺、武、琉、戚、霸，这八个名，是王药取的。

王药教会顾依识字，两年后，顾依读懂招兵榜文，在看榜文的其他人说，当兵有饭吃，顾依再想起王药教过他一句男儿志在四方，外面的世界很大，机会很多，人不能做井底蛙。

待自己在外面的世界找到有足够的饭吃的好地方，再回来把弟弟们带走，顾依抱着这想法从军，他瘦骨嶙峋，幸好长得高，又能做粗活，他骗招兵的军爷说他已经十六岁，那军爷正眼没多瞧他，就给他指个方向，那里黑压压一片人，正是准备出城的大军。

六年的军旅，看了六年的世界，顾依见过长江、草原、大漠、雪峰，他见到千军万马，他见到尸横遍野，他见到贪官污吏，他见到民不聊生，王药跟他说，山河万里，人，只占一尺地，望不到百里远。

顾依没懂得品味王药当时的话，他只醒悟外面的山河原来并不好，若他把弟弟们带走，弟弟们可能过得更糟，那其中的原因和地没有关系，是人，是他，没有能力给弟弟过日子。

弟弟需要王药，王药不仅有能力给弟弟好日子，他还有能力让弟弟成为比大哥有用的人。

男儿志在四方，人不能做井底蛙，弟弟们会比自己更早明白这两句话的意义并不是去外头找更多的米饭而已。

顾依不知道自己跪了多久，刘公公曾进来要他歇着，说皇上在批折子，没那么快回来，这么说又令他更不敢歇。

天色暗，刘公公来点灯，说皇上用过膳就来，并留下一食盒。

在君主殿内，没有君主允许，怎能进食？

痛楚和饥饿早已麻木，只剩疲惫还在消磨着意识。

皇上的脚步声顾依自远就能辨识，他一听到动静就转身朝门跪伏，门开便规矩地恭迎。

“想得如何？”皇上问。

“臣想去北方边境。”京城已没有需要自己的人，顾依还能想到的唯一用处就是回到军中做粗活。

“河北定州正在开挖河道水渠阻挡辽国骑兵肆意南下，那里确实需要人，你想去吗？”皇上问。

“臣愿为巩固边防鞠躬尽瘁。”

“我朝与辽国有和议在先，不宜在边防高调驻军，朕不能给你兵马，你一人轻骑北上，三日后出发，可行？”

“臣即刻就能出发。”

“哼。”

顾依一动不动地跪伏，视线只能看见皇上的鞋，皇上这声哼是何种意思，他难以分辨。

“来人。”

皇上走到桌边落座，刘公公带人进来，顾依抬头看一眼，竟然不是扛刑具来的内侍，而是太医和一个助手。

“一身伤，你还尽折腾，没让你跪，你就不肯起，饭都给你送，你还不吃，顾依，等你伤好一点，朕一定揍你！”