周小江拼命想要抬起自己微微颤抖的手，一只手突地遮住了他发红的眼。他要紧了牙关，嘴唇发白。

“走吧，”他听见了李大满道叹息声，他说，“第二道防线还等着我们。”

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城西与城中的交界处，此刻已密密麻麻竖起了红柳枝的火把。众火把被沙草蜿蜒连结在一处，若鬼兵踏平城西，这将是它们将要面临的第一重抵抗。

城北是一处坟堆，葬着迁徙到黄沙城的一代又一代逝去之人——连带着最初在此地扎根的那个亡命徒、黄沙城的发现者，都在这坟堆中长眠。如今黄沙城中住着的，大多是此处亡魂们的后代。

城南则是一片胡杨林，丹珍便守在那一处。红柳枝将胡杨林拦在了另一侧，若不是他身侧那马儿焦躁地不停喷鼻甩蹄，此刻的丹珍倒颇有些横刀立马的一夫当关万夫莫开之势。

幽咽塔在城东。塔下挤满了衣着各异、神色仓皇的人群。人们拖家带口、四下张望，在混乱初息的宁静中小声议论。塔上风铃发出一阵有一阵若有似无的梵音，然而塔下的人并没有心思细听。

“张屠夫，你怎地不带把刀？拿着这擀面杖作甚？能杀鬼？”

“人来喊的时候我正擀面呢！”张屠夫那时只来得及将擀面杖往腰间一插，就抱着院中一大一小两个娃往城东来了。

“嗨，别提了，”一旁有个小老儿道，“今儿个我过寿，好不容易攒了点钱请个戏班子唱戏，才听个开场，那风沙就来了——真是！你说亏不亏！”

唱戏的也跟着跑了出来，闻言只道：“老爷，人好的就什么都好，想那许多做什么，你看我们两手空空跟着跑这一趟，回头吃饭的家伙还有没有都不晓得哦！”

“如今是谁在守城？”有人终于想起来问正事。

这话一出，四周就都鸦雀无声。幽咽塔屋檐下的铃铛声此刻方才传入人们耳中。

“不会是那和尚吧？”

“什么和尚，分明是一只红羽大鸟！就是当日那小公子来与我们讲，说是有鬼兵将至……”

“可叹我当日竟没当回事，”有人悔恨懊恼不已，“难怪丰裕酒家掌柜的一家，昨晚便出了城！”

“逃了？除了这茫茫大漠，黄沙城中人，又能去哪里？”感叹紧接而至，击中了人们的心房。

是啊，他们要么本就是戴罪之身，要么就是罪人后代，就算离开黄沙古城，又能去哪里呢？再说了，这么多年下来，辛苦耕耘的东西都在此城中。正是这看似贫瘠不堪的黄沙城，接纳了他们，给予他们养分，让他们得以扎下根系——俗世的风沙才没有将他们摧折，没有将他们连根拔起。

除了黄沙城，他们还能去哪里呢？

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了断台前的呼喝与砍杀声并没能持续多久。那些本就习惯了刀口舔血的人，在无声铁骑撞破城门楼，如海水般涌进来的同时，凭着本能拔出了自己的武器。

只是放纵太久，从前的招数还来不及使出来，就被一片黑压压乌云间神出鬼没的刀光隔断了喉咙。

死亡在他们戏谑的笑意中不经意地降临，这些涌入城中的鬼兵一拥而上，将原本就奄奄一息的人挑上了刀尖，然后将他摔在了断台前。

这人睁大被血雾迷住的眼，挣扎着看向台上站着的人。

那是个瘦削的白衣人，血雾中只能看到他乌黑的发与俊秀的轮廓。

“千刀万剐。”

熟悉的声音让这浑身是血的人如同冻住了一般，转眼便近似疯狂地挣扎起来，血淋淋的手指朝台上抓来——

“是你！是……你！我待你……不薄……啊啊啊啊——”鬼兵忠实执行着白衣人的指令，森冷的长刀片下了还带着暖意的血肉。

“啊啊啊啊——”

凄厉的惨叫声传到城中红柳枝防线时，曾弋已经可以看见鬼兵乌黑的铠甲与挥舞着的森冷刀光。

她握紧了手中灵蛇，站在城中大道的道口。丹珍和周小江去送酒的那次，走的正是这条道。她蒙着双眼，只闻人声，也能想象出大道两侧的繁华。

如今繁华犹在，耳中却已只剩惨叫声。

极乐与她并肩而立，手中长刀还是从前天祝皇城中的模样。

“殿下，”极乐突然轻轻唤了声。

曾弋转头看着他，他的凤目里盛满了亮晶晶的笑意。她手心又是一阵柔软的刺痛，就听极乐道：

“能与你并肩作战，我很开心。”

曾弋也笑了。

她说：“等打赢这场仗，我有话问你。”

黑云般的鬼兵滚滚而来，早就等候在一旁的李大满化作鸟形，朝准备妥当的红柳枝条吐出了火苗。

“哗——”火苗顺着蜿蜒的沙草迅速延伸出一道红色的烈焰城墙。冲在前头的鬼兵被烈火烫得吼叫不已，发出阵阵非人的啸叫。青白色的骨节在烈焰的炙烤下发出脱水般的“嘶嘶”声，黑压压的队列如若无人之境般冲到此处，终于第一次乱了阵脚。