“听什么？虫子？”

曾弋轻轻笑了一笑，“春生秋亡，是这些鸣虫的宿命。秋已深，它们的寿命也所剩无几了，你说要是它们知道自己大限将至，会怎么想自己的一生呢？”

阿黛的眼眸沉在暗夜里，她想了片刻，道：“可能它们连自己出生在哪里都不记得了呢，最多只会想想自己在哪片树林里过得最开心吧——殿下，聊点别的吧，你最开心的日子是什么时候？”

曾弋道：“唔，与你们在一起，还有在沥日山上的日子，就是我最开心的时候。如果有下辈子，我想做沥日山顶的那棵桃树，或者……荷塘里的荷花吧，哪儿都不去，生在沥日山，死后也化作沥日山的一部分，就挺好。”

阿黛也笑了，“我以为，你会想做一只鸟呢，像……一样。”

“像极乐一样？不要紧，不要怕提到他的名字，我没关系的……”曾弋抬起头看着树叶缝隙中撒下的星光，“没有人可以像他一样，这世上只有一个极乐。我还是做一棵树吧，至少还能给人遮风挡雨。”

“那你怎么不做皇城中的柳树呢，我们……”像是意识到什么，她的话音戛然而止。

是呵，怎么能去皇城中做一株柳树呢。皇城早就覆灭了，满城柳树连同宫观屋舍一并被烧了个精光。

回去做什么呢？早就回不去了。

在这短暂又漫长的沉默里，曾弋若无其事地笑了。她转头对阿黛道：“你呢？如果有下辈子，你想做什么？”

阿黛答得很快，好像早就想好了这个问题的答案。“下辈子啊，”她说，“我想像你一样，拿得起剑，救得了人，做个降妖除魔的大英雄。”

曾弋觉得眼眶烫得吓人，她伸出手指按住滚烫的眼角，努力平静下来。

“你一定能成为一个举世无双的大英雄。”曾弋望着被遮住的夜空，好像隔着稠密的树叶看到了璀璨流转的星河，“一定会的，只要你想，就一定会。”

青桐守在棚屋另一侧，警惕着夜袭的野兽。棚屋中国主和王后的呼吸缓慢而悠长，像是沉入了悠远梦境。曾弋走到青桐身边。

“殿下。”青桐怀中抱着长剑，冲她侧了侧身。

“嗯。”曾弋与他并肩站着，半晌没有吭声。

密林深处有风吹过树叶的簌簌声响，青桐站得如同一根绷紧的弦。曾弋打量了他一眼，曾经矮小瘦弱的小少年，如今已经比她高出半个头了。

“青桐，明日我自己下山去抓药，你就留在山上。”

“殿下，不是说由我去……”

“改了，”曾弋的声音中透出一丝笃定淡然，“他们需要你保护。更何况布告上早就画了你和阿黛的像，若是你出去，保不准一露面就会被抓起来。”

“怎么会？从前都没有……”

“从前是从前，如今是如今，别人一心要抓我们，这点办法不会想不到。”

“殿下……”

“不用再说了，”曾弋打断青桐的话，“就这么定了，按我们之前说好的办。你只管保护好他们，剩下的交给我。”

“不是，殿下……”

曾弋竖起手掌，示意青桐不必再讲。她跃上枝头，在树干上枕着胳膊，仰望漆黑一团的夜空。天地万籁俱静，连鸣虫振翅的声音也倏然消失不见了，她在这一片寂静中感觉到了久违的安宁。

清早的第一丝阳光穿透进密林的时候，曾弋就在树干上睁开了眼。她轻轻翻身跃下，站在棚屋门口遥遥望了一眼还在熟睡中的父王和母后，随后悄无声息地穿过青桐和阿黛身侧，带着一身晨露下了山。

中州士兵们将鹧鸪岭下山的所有路口围了个水泄不通。新来的齐将军法纪严明，众人不敢拿颈上人头开玩笑，是以盘问查验分外严格。

曾弋裹着一身猎户装束，狼皮斜披在肩头，腰间插着一柄缺了口的斧头。

“做什么呢？”路口盘查的人问。

她擦擦脸上的泥污，手指了指肩头扛着的一捆柴火。“下山卖柴。”

“……”盘查的人将她上下打量了一番，“去吧。”

曾弋点点头，迈开大步往前走。晨光出来片刻后，又隐没进了灰云深处。她搓了搓手，回头看了看枯枝遍布的鹧鸪岭，感觉这天冷得有些不像话。

然而她并没有朝药铺走去。

街头站着三三两两的人，他们议论的话题已经变成了“罪国主一行藏在何处”。曾弋行走在人群中，听他们谈论一颗头颅价值万金，对士兵们把守住鹧鸪岭不让人进一事深感不平。

“诸位，这是发财的机会啊，山上的门道，谁有我王大清楚？这鹧鸪岭能有多大？我闭着眼睛也能把人找出来！”