半晌，他抬头看了眼祝临，竟是有些不好意思地将心里想到的都给说了出来：“其实......最初见着将军的时候，我心里还不服气呢。凭什么，一个屁大点的毛头小子，就因着家世比一般人强点，进了军队就直接领兵打仗，不用跟我们一样从普通士兵往上混，那时候倒是想过自己是不是也能做将军。可是后来......真见了将军上阵杀敌的威风，这心思就淡了。”

被人无意识拍了个马屁的祝大将军微微挑眉，竟不知说什么好，只得笑了声，并不接话。薛斐淡淡看他一眼，眼底渐渐浮出光影来。

陈敬见自己说完对方没了反应，一时间莫名有些羞赧，只得颇为生涩地找起话来：“那将军......将军从军时，想的是什么？”

祝临依旧没说话，只是若有所忆地看了薛斐一眼，轻轻笑了。

薛斐倒是愣了一愣，忽地想起定安十二年的春雨朦胧，意气风发的少年人立于窗前，声音轻如雁羽又重若磐石：

“待我金戈铁马，扫尽狼烟，还天下人一个盛世。要这四海安定，朝野清明。”

五年下来，已然是大将军的祝公子未及扫尽狼烟，却也名震三军。但大将军显然不准备将这听来甚是夜郎自大的话语在属下面前重复一遍，只是讳莫如深地拍了拍陈敬的肩膀，有如大人敷衍自己家孩子一般道：“待你做上将军时，自然会知道的。”

☆、竹马

陈敬听了祝临的话，没好意思将心底那句“故作深沉”的评价吐露出来，便只得很给面子地默认了这位大将军的说法，带着满心对赵熹淳一事的无奈回了落脚的客栈。

薛斐公子握着那把显得有些骚包的折扇在左手手心敲了敲，愣是敲出了一股子不同于一般公子哥儿的风流。直至目送完愣头青大小伙子进门后，他才似笑非笑地对祝临道：“你如今的话倒是比从前多了不少。”

祝临被这眼神看得有些不自在，竟毫无道理地心虚起来，于是故作不经意地低着头掩饰：“一时兴致来了，就说得多了些，怎的，阿斐竟也嫌弃我吵闹了？”

两人“臭味相投”也不是一年两年了，如今已然到了祝小祖宗眉毛一挑薛公子就能知道他下面要说什么话的程度，薛斐自然是瞬时便将祝临的心思摸了个门儿清。

“我不看好陈敬。”他并未做过多转折，单刀直入。

“我早料到你会是这个态度，”祝临毫不意外，却无奈至极一般叹了口气，低垂着眉眼，神色似有怅然，“但我也没别的法子了。不管怎么说，祝家在朝中根基太深，我身为祝氏嫡长子，沾手兵权本就是件自讨苦吃的事。皇帝一早便防我跟防什么似的，当初肯放我进军中，怕是恨不得我早早死在南疆为好，如今我非但没死在南疆，还在军中站稳了脚跟，他只怕悔得捶胸顿足了吧。”

按理说，他二人当街议论圣上，已经算得上不敬之罪，平日里两人是决计不会行事这般不谨慎的。可大楚宵禁自永乐年间松弛后，如今早已是形同虚设，此时街上既无巡逻的官兵，亦少夜行的民众，祝临这才大着胆子抱怨上一回。

薛斐未曾反驳，但沉默片刻过后，犹重复道：“可以陈敬的心性，实难当将帅之任。”

“那便再磨砺一番。皇帝如今到了这个年纪，不愿意朝中再起风浪，行事甚为优柔，也惯是迂回。军权我再拖上一拖，许是能等到陈敬起来的那一日。”祝临也是就这些问题深思过的，因而并未过多犹豫便交待了自己的想法。

“可我以为这事怕是等不起，南疆军的军权在你手里，不仅皇帝怕，祝丞相也怕，其他世家更怕，”薛大人的语气并不冰冷，甚至称得上淡然，但这些话语的内容却足以使人如坠冰窖，“南疆驻军虽算不上精良，但胜在兵力充足。你能号动南疆军一日，皇帝就会猜忌祝氏一日，祝丞相也会为这猜忌提心吊胆一日。而其他世家，更是会以己度人地生出疑心——他们会担心你祝家一家独大，更是会猜你祝家企图谋反。诏令你回京，究竟单纯是皇帝的忌惮，还是有其他势力的手笔，谁都说不清。怕是……届时，若各方共同施压令你卸甲，你该如何自处？”

祝临不着痕迹地皱了眉，半晌没答上话来，许久才轻轻摇头：“可现下也没别的法子了。你不必忧心过多，我暂且还不算艰难，真到了那个时候……也断然不会让你难做。”

薛斐沉默片刻，心中几许滋味难明。须臾，他不知怎的竟不待细想便执着折扇轻轻敲了下对方额角，头回承诺得自己也没反应过来：“真到了那个时候，我也不会让你独自受人欺负。”