这桩事原是个陈年旧事。经年过后，物是人非。可市井间多的是闲得发慌的人，得了这谈资，便争相议论。舒三易被提及得少些，苦的是舒家的小棠妹。传言里，说她承了她娘亲的城府，又说她与她娘亲一般风骚，爱招男人，甚至将她前些日子连连相亲的事也拿出来咀嚼。

　　舒棠本是清者自清，未受多大影响。可她每每出门，都遭人指点谩骂，如此几回后，便也郁结地窝在屋里，不大愿意出去了。舒三易晓得这桩事一时半会儿铁定过不去，便给了客栈里的大厨和跑堂一些碎银子，让他们暂且离开，且还打算带舒棠离开京华城一阵子，避避风头。

　　谁成想，舒家父女还没走，京华城的小恶霸胡通便带人找上门来了。他提及的是前阵子，自己宅子着火，以及兰仪花草被淹的事。胡通晓得这些事的背后，是云沉雅捣得鬼。因云尾巴狼与舒家小棠是干亲，他惹不起云沉雅，便将罪名一盖扣在舒棠的头上，想要借此将云尾巴狼激出来。

　　胡通勒令舒棠五日后，到京华城中的紫薇堂与他对峙。紫薇堂是个为民请愿的地方，倘若有人在紫薇堂对峙，虽有朝官镇堂，可最终结果，却基本由民意而定。当年的鸳鸯，也是在紫薇堂被判火刑的。

　　闹出这桩事，舒棠百口莫辩，只好吃了这哑巴亏。其实对于传言，她压根连边边角角都不相信。舒棠虽对自己的娘亲没印象，可她娘亲留给她的妆奁匣子，左角镂着的两朵荷花，清华其外，淡泊其中，不带半点媚世之态。她的娘亲，又怎会是个人尽可夫之人?

　　但，所谓传言，都不会是空穴来风。无预兆起的流言，也就老实如舒棠不会往深处去想。舒三易猜得这蜚短流长背后定有因果，可他一个平民百姓，也查不出个什么，只好成日忍着谩骂，在街上转悠，渴盼能找着线索。

　　这一日，舒三易方才绕进舒家客栈背后的巷弄，便觉身旁风声隐动。再抬起头来时，只见前方立着个布衣人。

　　“舒先生。”布衣人拱手一笑。他的脸上带着半张面具，身形挺拔，声音听不出年纪。

　　舒三易戒备地将此人望着。

　　布衣人也不含糊，直话直说：“小生这厢来，原为劳烦舒先生一桩事。”他一笑，“三日后紫薇堂对峙，请舒先生承认舒棠是你与鸳鸯之女。”

　　舒三易一愣，片刻，他只问了句：“你是什么人?”

　　布衣人不答。他默了一阵子，直提要害来说：“舒先生如若不愿也罢。只是，小生要提醒先生一句，如今已有歹人对舒棠的身份起疑。倘若先生用鸳鸯做幌子，尚可一时掩盖舒棠的真实身份。倘若先生说出舒棠不是你的亲生女，必有人会深究此事。届时，要对付舒棠的就不是这些平民百姓，而是……”

　　布衣人没将话说全，唇角含着一丝冷笑，等舒三易应声。

　　舒三易自然晓得其中的厉害关系。他沉吟一阵，却一本正经地道：“那你保她周全哇?”

　　布衣人愣住。

　　舒三易算定此人对舒棠的身份必有所图，索性上前一步提了条件：“我不问你是谁，到时我承认小棠是我与鸳鸯的亲闺女儿，但届时若那些老百姓要定小棠的罪，你来保她周全哇?”

　　面具下，布衣人挑起眉梢。顷刻后，他再次笑起来，笑容少了先前的寒意，多了几分调侃。“我若不答应，舒先生你也只有这一条路可走。难不成凭你的能耐，还可以与我鱼死网破地拼一拼?”

　　听得这话，舒三易的脸色顷刻白了。

　　不想那布衣人顿了一会儿，忽地又道：“保她周全太难。不过我可以答应你，暂且保她一条命。毕竟——待实情被知晓，要取她性命的，也不是我。”

　　布衣人抛下此话，便闪身离去了。余得舒三易在原地，煞白着一张脸，不知所措。

　　有时候，世情冷暖，莫过于斯。

　　舒家客栈遭了难，原本走得近的邻户如今见了舒三易也绕道。这些时日，来客栈造访之人寥寥无几。舒棠的准夫婿苏白，更是销声匿迹了一般。秋多喜素来有颗英雄胆，听闻此事，隔三差五便来探望一回。每一回，她只要见得客栈周围有谩骂之人，都使拳头将他们驱走。

　　秋多喜是话痨。因舒棠闷在屋里，她便也乐得有人空闲听她磕牙。两人均是少年心性，一者说，一者听，每每至畅快时，均一起乐翻天，仿佛最近的烦琐事从未发生。