真能这般顺利么？刘谢心中有些没底，但还是笑着应下。

　　时间已晚，周康想到刘谢可能是头一回见钦差这种人，心里难免敬畏，便与他说了些乔大人为人处世的传闻，又嘱咐了一些注意事项。刘谢又倒回来给他介绍了府里几个官儿的xingqíng喜好，给他做个参考，然后就告辞了。不过他没有马上回家，而是顺路去了钟县丞那里，把周康告诉自己的话照样给对方说了一遍。当然，关于周太太未婚时的那点子chūn闺秩事，就不必提了，他只是含糊地说钦差乔大人与周康有些宿怨而已。

　　钟县丞这两日越发显得憔悴了，据说他太太的病qíng已经到了危急时刻，他日日守在病chuáng前，半刻都不敢离，大夫也搬进了县丞宅里长驻，以防万一。谁知这时候钦差还要召他去府里问话，他急得唉声叹气，只拿一双眼睛看刘谢，眼神里透着满满的愁苦：“刘老弟，钦差相召，按说我是一定得去的，可你也知道我家里如今是什么qíng形。若我走了，家里除了一个孩子，就只剩下大夫，实在不方便得很，万一外头有闲话，岂不是要bī着我太太去死么？”

　　刘谢也很为他发愁，不过不是担心钟太太的名声。虽然大夫是外男，但钟太太都病得快死了，又有一堆男女仆妇围着，谁会闲得没事gān胡编乱造些闲话出来？但是钟县丞一走，家里的事就要落到他小女儿头上，确实叫人担心。印象中，钟家的小姑娘远不如自家gān女儿稳重能gān呢。

　　刘谢只能安慰钟县丞：“周大人说了，钦差叫我们去，只是问个话。钟大人只管把家中实qíng告知钦差，想来乔大人不会不体谅的。淮城离这儿不过几十里路，若是顺利，两天就能回来了。”

　　钟县丞看着刘谢，表qíng似乎更加愁苦了，他长长地叹了口气，低头沉默半晌，发现刘谢一直陪着自己叹气，他只好说：“但愿一切如刘老弟所言吧。”便端茶送客。

　　刘谢回到家中时，已是月上中天。高大娘早已睡下，青云窝在前院的诊断室里，陪着曹玦明整理药材，偶尔问些药理之类的知识，见他回来，忙迎了上去：“gān爹你可算回来了！吃饭了没有？厨房里有面条，我给您煮一碗来？”

　　刘谢早已饿得肚子咕咕叫了，笑道：“我还没吃饭呢，不拘什么，只要是热的，能吃饱肚子，随便做了来就是。”又问刘明：“我兄弟呢？”

　　青云忍不住想翻白眼：“他把你屋里的衣裳用具打包了一个大包袱，就出去了，现在还没回来呢。我托了邻居家的快手去打听了一下，说是去了当铺把东西换了钱，先跑酒楼里大吃大喝了一顿，然后就上了赌坊，再没出来过。还好我有先见之明，把gān爹您放银子和贵重物品的箱柜、房间都锁上了，不然现在一定被搜刮一空。他还拿走了您的新棉袄！但愿天气不要冷得太快，不然我来不及给您做新的，您就得挨冻了。”

　　刘谢听了不由得一呆：“怎会如此？他从前不是这样的！”又想起自己离家多年，因为为人太过老实，从前做小吏时总是被人压榨，即使是年假也少有能空闲的时候，常常被忽悠着留在县衙里值守，以至于十年间只回了老家四次，回去了也只能住几天，把兄弟一个人丢下太久了。一定是他弟弟年少就失了教导，被不良之徒引诱得染上了恶习。这都是他这个兄长失职之过！

　　这么一想，刘谢心里顿时愧疚得不行，忙道：“好孩子，我回头会说他的，你别跟他生气。棉袄的事就算了，另寻人帮着做吧，别累着自己。倒是记得给我兄弟也做两件，腊月里好穿。”顿了顿，又补上一句：“料子钱和工钱都记在我账上。”

　　青云心里膈应得不行：“他那么可恶，您还纵着他！难道就不打算好好教训他一顿？赌博是万恶之源，您家里的田地还不知怎么样了呢，您可不能由得他胡闹啊！”

　　刘谢叹了口气：“自然是要教训他的，也罢，等他回来，我一定劝他。你赶紧给我弄些吃食，再帮我收拾一下包袱，明儿一早我要跟周大人到府里去，钦差大人来了，要传我们三人去问话呢。”

　　青云吃了一惊，也顾不得再说刘明的事，忙去做了碗热汤面来，多多地放上ròu臊子。刘谢吃得满头大汗，连gān了两碗，方才放下筷子，长长地吁了口气。

　　青云去了收拾行李，曹玦明慢慢踱了过来，给刘谢倒了杯热茶。刘谢含笑道了谢，正想端起杯子喝，便听得曹玦明道：“刘大人，你今日离开后，你兄弟大放厥词，竟说他既是叔叔，就有资格把青姐儿卖掉，还说你做着大官，只要一句话，就能砍了青姐儿的头，若青姐儿不想死，就得乖乖听他的话。”