规矩，是给除了长房的人守的。这般不公，叫人无法接受。

　　何老太太的这些心思，无人能知。

　　老祖宗年岁大了，体力不支。还是坚持到了仪式结束，叫桂嬷嬷与湘翮送回了长生居。

　　老祖宗需要休息，也不需要他们去跟前候着表孝心，打发人各自回房去。

　　夏颐卿与臻璇回了天一院，腊八粥已经做得，由执棋安排着往各个院里送。这是装好差事。少不了赏钱，丫鬟们欢欢喜喜地去了。

　　臻璇刚坐下，执棋进来回话，道：“长生居、听风苑、中和院、采芙院的腊八粥都送来了。”

　　采芙院是夏黎卿与杨氏住的院子。

　　臻璇点头，又问：“我娘家那儿呢？”

　　“陈妈妈亲自去送了，估摸着再一会就能回来了。”

　　执棋正说着，杏绫笑嘻嘻进来，道：“奶奶，裴府里李妈妈和梨合来给您送粥来了。”

　　“刚说着呢，人就来了。”执棋掩嘴一笑。福身道，“奴婢去迎李妈妈。”

　　李嬷嬷今日穿得喜气，一身褚红褙子是新做的，头发梳得油亮，戴着一支累丝金簪，通身官宦人家体面嬷嬷的气派。见了夏颐卿和臻璇，她笑着行礼：“请七姑爷安，七姑奶奶安。”

　　李嬷嬷是周氏身边得脸的，周氏使她送来，也是看重臻璇。

　　跟在她身后的梨合手上提着食盒，也是特地打扮过的，耳上那对翡翠耳坠臻璇认得，是季氏的东西，估摸着是季氏赏了她的，也是笑意盈盈。

　　夏颐卿受了礼。见她们一副有话要说的模样，便先起身去了书房。

　　臻璇请了李嬷嬷和梨合坐下，两人推了推，李妈妈坐了半张绣墩，梨合在杌子上搭边坐了。

　　“七姑奶奶一切安好。奴婢回去禀报了老太太、太太们，也好叫她们放心。”李嬷嬷笑着道。

　　臻璇问了几句家中事体，李嬷嬷说了几样事。

　　叫臻璇意外又惊喜的是，周氏隔了十几年竟然又怀上了一胎。

　　自从生了臻琼之后，周氏想尽了办法肚子都没有动静，这几年已是放弃了希望，谁料突然就有了。周氏本不敢确信，直到月初时几个大夫都诊断了之后，这才是吃了定心丸。

　　周氏三十有余，对保胎格外看重些。

　　妯娌之间，能上得了台面稳得住老小的并不多，段氏要忙着臻琳的婚事，过完年就要送亲进京，帮把手还行，全部托付过去也是不妥。周氏思前想后，去求了刘氏。

　　刘氏在三老爷还在时就掌过家，雷霆手段把丫鬟婆子都治得服服帖帖的，家中老仆偶有提及，都说刘氏的本事比周氏还要强上几分。刘氏念佛茹素多年，无心家中琐事，叫周氏求了几次，念及这来之不易的孩子，又想到她在臻彻的事上帮了许多，勉为其难答应替周氏管上一管。

　　这段日子，正是周氏在与刘氏交接，稳稳过了年再说其他的。

　　另一样事情，叫臻璇拧了眉头。

　　送亲的傅四爷病倒了，一走数月，北地寒冷，忧心傅凌遥的将来，内外相煎，叫素来身强体壮的傅四爷病了。这事是从大早上送腊八粥到裴家的傅家婆子口里传出来的，具体如何却不知晓。而口信传回甬州，可见这病是在入冬前就染上了。

　　这个意外给即将到来的新年布了阴霾，臻璇担心却也帮不上什么忙。

　　问了梨合庆安堂里的情况，眼瞧着快到中午，臻璇便叫人送了李嬷嬷和梨合出去。

　　中午喝了些腊八粥，又使人送了一碗去给杜越娘，即便是喝不进去多少，讨了彩头也是好的。

　　院子里的丫鬟、婆子都领了红包，各个都喜笑颜开。

　　执画拿着她的那一份回了自个儿屋里，打开收着银钱的小袋子，里头装着这几个月的俸钱和赏钱，她并在一起数了数，觉得够让家里过个好年了，她满心欢喜。

　　执棋进来，见执画笑得满足，也不禁露了笑容：“打算什么时候捎回去？”

　　执画闻言抬起头，眼睛亮亮的：“我想抽空去买些料子，给我爹娘和弟妹都做身新衣服，替我娘买些胭脂，再买些肉，三十夜里添了菜。”

　　执棋在执画边上坐下，凑过去看了一眼钱袋子，笑道：“剩下的存着给你弟弟娶媳妇？”

　　“是呀！”执画把钱袋子收了回去，“他年纪也不小了，我要多帮他攒一些。我一会去求了奶奶，后日我休假时上街一趟。”

　　两人正说着，门板被轻轻敲了两声。

　　执棋问了一句，知道是贺妈妈来了，便起身去开了门。