“请那位高个子的先生到我的会客室来。”亲王嘱咐等在楼梯口的伯瓦特夫人道。

当弗兰克走进会客室的时候，老亲王正坐在茶几前的沙发上，气势汹汹地望着他，凯瑟琳站在火炉边亲自添加燃料。

“请坐吧，公爵先生。”

弗兰克微微颔首，恭敬地坐在他对面。

“你们的事情我都知道了，”老亲王道，“就我个人而言，我并不在乎你的死活，先生。”

“我明白，殿下。”

“但是凯瑟琳希望我能帮助你。”

“非常感谢，殿下。”

“凯瑟琳，”亲王回头道，“请叫布兰维丽埃夫人给我们拿两杯咖啡。”

凯瑟琳点点头走出会客室。

亲王回过头来正色道：“你不用谢我，阁下，我是有条件的，我要你立刻和我的女儿离婚。”

弗兰克脸色微变，苦笑道：“我想我没有拒绝的权利，如果这也是凯瑟琳的愿望的话……”

亲王意味深长地看了他一眼。

布兰维丽埃夫人和凯瑟琳进来了，于是这两个男人再也没有说过一句话。

第十三章 国王

当老国王正准备宽衣就寝的时候，内侍禀报说威尔士亲王求见。

“这家伙真是越来越不识趣了！”国王摇头道，“他说过有什么急事吗？”

“没有，陛下。但是他看起来十分不安。”

“好吧，叫他到这儿来见我，我可不想再跑来跑去的了。”

“是，陛下。”内侍退了出去，不一会儿，他就带着威尔士亲王回来了。

“哎呀呀，我亲爱的弟弟，你最近身体好些了吗？好长时间没有见到你了，但是你有什么了不得的事情深更半夜来这儿见我呀？”国王躺在被窝里道。

威尔士亲王鞠了个躬：“恐怕您听了之后会跟我一样深更半夜睡不着觉的。”

“哦？”国王坐了起来。

“我带来了一个人，他迫切想见你一面。”

国王板起脸：“你太放肆了，有什么人明天不可以带他来见我吗？”

“他一刻不停地赶了三天三夜的路来见您，陛下。”

“难道是边境出了什么变故？”

“更糟糕，陛下。”

国王坐了起来：“是谁？”

“旁多瓦·弗兰克思·波林顿公爵。”

“什么？”国王跳了起来，“你这是什么意思！你难道想要带个逆臣、一个谋杀你女儿的罪犯来见国王吗？”

“听您这样说，我就放心了，”威尔士亲王道，“很显然您对他的指控仅仅出于误会。”

“误会？亲王，”国王愤怒道，“他差点开枪打死你的女儿；而且我手头上还有他跟白金汉公爵通信的证据。”

威尔士亲王闻言，微微愣了一下道：“无论如何，他是位勇敢的绅士。他说他千里迢迢来见陛下，要么恢复荣誉，要么死在国王的手下。总之，他决不愿死在刺客的枪口之下。”

“刺客？”国王皱了皱眉头，“什么刺客？”

“这倒是千真万确，陛下。凯瑟琳可以作证。”

“怎么，凯瑟琳也来了？”

“是的，陛下。”

“这样，我倒要见一见这个瘸腿公爵了。”国王跳下床，胡乱套了件外套，“让他们进来见我。”

“您这样出去会感冒的，我的法兰西。”杜巴里伯爵夫人拿着件水貂皮的袍子走了进来。她是国王的情妇，说实在的，在国王眼里她的地位更甚于王后。亲王对她颔首为礼。

“您要去见那两个小可怜吗？”

“你见到他们了？”

“是的，他们冻得发抖，却不敢靠近火炉一些，我让他们坐在火炉边了。”

“您真是太善良了，我的夫人。”国王捉起她的手，在嘴唇上轻轻碰了一下，“那两个可怜的小东西，嗯？”

威尔士亲王现在放下了一半的心，他不知道杜巴里夫人说这话的目的是什么，但是有她在国王耳边吹风，事情的转机就更大一些。

国王披着件袍子，裹着外衣就来到了小会客厅，这着实让凯瑟琳吃惊不小。她随即看到了跟在国王后面的亲王和杜巴里伯爵夫人，伯爵夫人冲她微微一笑。

国王边走边抬手一挥，算是对凯瑟琳和弗兰克行礼的答复。

“那么，先生们，”国王开门见山地问道，“究竟是什么事情，使得你们深夜打扰一位国王的休息，我警告你们，如果这件事不像你们说的那么重要，我是不会原谅你们的——尤其是你，旁多瓦公爵。”

“我是来请求——如果您认定我有罪的话——我希望至少能堂堂正正死在您的手里，陛下。”

“这话我刚才就听到了，但这究竟是什么意思，先生？”

“您不明白，我一路被您派来的刺客追杀至此。”