他的薪俸用于日常开支之后，并无节余。

如今，即便将整个王府搜刮个干净，也仅能凑足十六万两。

这区区十六万两，对于北方饥困交加的万千流民，可谓杯水车薪。

烛火摇曳，我对了窗外发呆半晌，蹙眉问徐姑姑，“镇国公府能有多少库银？”

徐姑姑摇头，“有是有的，但亦不算多，何况王氏枝系繁杂……”

“我明白。”我喟然长叹，心中明白她的意思。

王氏家风崇尚清流高蹈，向来不屑在钱财之事上营营苟苟。

虽然历代袭爵承禄，却也惯于挥霍，加之族系庞大，开支繁杂，一份祖业要供养整个亲族，实在算不得豪绰。

“此次悠关民生，除此别无他法。”我决然回头，“况且要从京中豪门里筹集财力，王氏也当做为表率。”

王氏解囊之举，赢得朝野赞誉无数。

然而京中高门依然不为所动，从者寥寥。其中确有许多家族，迫于家道中落，财资困窘，然而也有不少世家，平日敛财成性，挥金如土，真要让他们为百姓出钱的时候，却如剥皮抽筋一般，抵死不从。想必他们也是料定，眼下边疆战乱，萧綦不在京中，我亦不愿多生事端，拿他们无可奈何。

玉岫粗略盘点，这几日从宗亲世家中募集到的银两不足八万。

她颓然掷笔，“平日里一个个道貌岸然，开口苍生，闭口黎民，到了这时候才显出真心。”

“无妨，眼下筹到的银两，也够赈济司应付两三月了。”我闭上眼，淡淡一笑，“任他们悭吝如铁，我总有法子叫他们松口。”

“那可妙极了！”玉岫喜上眉梢。

我摇头笑叹，“眼下还不是时候。”

正待与她细说，侍女进来禀道，“启禀王妃，宋大人求见。”

我一怔，与玉岫对视一眼。

“今日他倒来得早，敢情是公务不忙罢。”玉岫笑道。

正说着，宋怀恩一身朝服地进来，脸色沉郁，看似心事重重。

见了玉岫，他也只淡淡颔首。

见此情状，我心下一沉，顾不上寒喧，劈头便问，“怀恩，可是有事？”

他点头，“怀恩愚昧，本不该惊扰王妃，只是此事牵涉非小，怀恩不敢擅专。”

我从锦榻上直起身，“你我不必客套，但说无妨。”

宋怀恩抬起一双浓眉，面容沉肃，“前日例行查点，发现粮糙军饷似有微未出入，看似寻常，却有可疑之处。我连夜查点，未料想，这里边竟然大有文章。”

这一惊非同小可。

水至清则无鱼，军需开支向来庞杂，下面有人略动脑筋，从中贪取些小利，已是心照不宣的事。积年陈弊，并非一朝一夕可改变。

然而如此小事，何以惊动当朝右相？

宋怀恩以右相之尊，若要惩处一两个贪污下吏，又何需向我禀报？

除非，此事背后牵出了特殊的人物。

心下立时悬紧，我直视他双目，抿紧了唇，一言不发。

宋怀恩脸色铁青，“自开战以来，有人一直对粮糙军饷暗动手脚，非但挪用军需，更以次充好，将上好精米偷换成糙米送往前方。”

“什么！”玉岫惊怒直呼。

震动之下，我一时间说不出话来，分不清是急是怒，身子不由微微发抖。

“非但如此，屡次拨予赈济司的银量，更有近半被截用。”宋怀恩浓眉纠紧。

“好大的胆子！难怪下面总说钱粮吃紧，原来一半都落入了硕鼠之口！”玉岫怒极反笑，猛一拍案几，怒道，“王爷在前方征战杀敌，背后竟有人干起这等勾当！到底是谁如此胆大包天？”

宋怀恩沉默，望向我，一言不发。

不必他再说什么，我已经明了。

这个答案，让我瞬间如坠冰窖，刺骨寒彻。

——掌管军需的官吏正是胡光烈的弟弟，胡光远。而掌管赈济物资的官员却是子澹的叔公，谢老侯爷。

胡光远分明是个耿介慡朗的汉子，深得萧綦信重，怎会是他干下这等蠢事！

而谢老侯爷却是子澹唯一的亲人，当年谢氏卷入皇位之争，敬诚侯事败伏诛，谢家满门受此牵累，几乎就此覆亡。唯独这谢老侯爷因病告假，未曾参与其中，且身为三朝老臣，有功于社稷，侥幸避过当年之难。却从此闲置在野，多年不得启用。子澹登基之后，顾念母家颜面，才给了谢老侯爷一个虽无实权，却油水丰厚的官职，让他颐养天年，安乐终老。

子澹，为何又是子澹——这两个人，与他虽不见得亲厚，却终究是妻弟和长辈，如今双双涉入这桩丑事，让他颜面何存，让我情何以堪！