“……什么？”淑妃一震，“是遭了魏氏的毒手？”

“案未结时，有太后娘娘派去的人暗中保护，麦氏勉强躲过一死。如今事情已了，她这个证人再无用处，太后娘娘的人撤走，魏氏也势必出手。”

“在案情初结的第二日，本宫曾为了麦氏向太后求情，乞望太后娘娘能多加维护。如今这人消失了七八日，本宫想，太后那边怕是连晓得也不晓得罢？没有用处的人，自然不必多费心思。”好歹主仆一场，淑妃心中涌起一股酸楚，美目内泪光乍现。

“奴婢想向娘娘禀报的，是这个麦氏当前的去处。”李嫂道。

“……呃？”

“奴婢把她藏到了一位友人家中暂避风头。魏氏到窖厂寻她不着，肯定以为是太后那边先下手为强，杀人灭口。”

淑妃呆了须臾，讷讷问：“是薄御诏吩咐你救下她的么？”

“是。御诏大人说，皇子和公主将来需要用到许多人，随在主子身边的下人，忠心是第一要紧。麦氏一心挂念公主，嘱咐了奴婢许多事，奴婢才能恁快得心应手。”

“薄御诏她……”淑妃蛾眉浅拢，喃喃低语，“撇开皇上作主的拜认义父不说，先使浏儿认母，后调忠婢进宫，尚分出心思安排其它，桩桩件件无不是细致盘算……本宫怎有种错觉，好像她此去是永远不归一般？”

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长途漫漫，薄光弃车选马，晓行夜宿，尘满面，霜满鬓，历经七日，终是云州在望。

“四小姐，现在天已经晚了，咱们先在城外寻个地方下榻，明日一早进城罢？”走在最前方的薄良回首问。

薄光掀开帷帽，望了望前方影影绰绰的城池轮廓，再望一眼四遭，道：“这座山是什么山？”

高猛禀道：“此地乃素节山，属苗人地面。”

“我们可以在此停留么？”仅凭空气中的气味，便知这山中药糙丰沛，奇珍盘踞，是座难得一遇的宝地。

高猛面有难色：“为了不生事端，还是到山脚下落宿罢。”

入宝山空手而归，说得便是此刻情形么？她不无惋惜地叹了口气，抖缰驭马，道：“前方带路。”

薄良察知异样，问：“怎么了，四小姐？”

她嘟嘴：“我嗅到了雪莲果的味道，那可是苗药中的珍物，无论是止血止痛愈合伤口，还是延年益寿延缓衰老，俱有奇效。若是百年以上的雪莲果，更是不得了，苗医将之视为药中圣品……唉，失之交臂，有缘无分，千古憾事。”

薄良失笑：“这就像是珠宝商眼见美玉而不得，剑客面对鱼肠剑而错失，四小姐是大夫，想来很是不甘。”

“说得是，说得是啊，且小光敢说那枚雪莲果就在附近，超不出百步……”

“真的？”倏尔间，一道黑影无声无息地飘落，正正落于她马前一步外。

她座下马匹当即受惊，“嘶溜”骇叫着前蹄高立，眼看着便将她掀落马下。

“四小姐！”

“大人！”

薄良和诸侍卫悉数飞身来救，有人却快他们一步，一手接住薄光，一手扯住缰绳，把那匹颈高腿长的庞大生物牢牢定在原处。

“美人姑娘小心，我可不是为了吓你才出来的。”来者道。

她两脚踩到地上，直起娇躯，借着越发幽暗的光线正视对方：“姑娘是苗人？”

“姑娘？”来者大呼，扶了扶自己头上的青布包帕，“你从哪里看出我是姑娘？”

“姑娘一无喉结，二有体香，不难辨出姑娘是位姑娘。”

来者一把抓下头帕，不无懊恼地嘟囔不止。

盯着那一头披泻如青缎的秀发，薄光嫣然：“还是位美丽姑娘。”

“这话我倒是喜欢。”来者慡朗高笑，以腕上一根青带将满头散发束成高高马尾，“我叫鸾朵，美人姑娘你叫什么……等等，你们汉人信奉‘逢人只说三分话，未必掏尽一片心’，有这么多护卫跟随，你想必是个大人物，与其告诉我个假名，不如不说。我只想问美人姑娘一句话：你确定附近真有雪莲果？”

她一笑：“确定。”

“你找得到它的确切所在么？”

她闭目提鼻嗅吸，道：“倘若潜下心来找，当是不难寻到。但如今天色晚了，我们当及早到山下下榻……”

鸾朵眼睛异亮，抓住她手儿道：“你带我找到雪莲果，我领你们去住我在这山里的别院，那地方住几百人也不在话下，存粮也足够你们饱餐一顿。怎么样？”