“太后不妨当面征询司大人自个儿的意愿。如若司大人不能去，奴婢愿替太后分忧。当然，司大人是最适合的，毕竟他以前最疼薄四小姐，又是朝中的高官，走动起来总是比奴婢来得有分量。“

慎太后沉吟道：“传司晗晋见。”

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司晗应承得毫无迟疑，在康宁殿领了懿命，随即赶往卫尉寺衙署简作布置，回府打理行装，当日骑马上路。

太后对这个结果并不意外。司家长子至情至性，当年为了保住薄家姐妹的性命，跪在康宁殿外三天三夜，为她那几个不忍杀妻的儿子在朝野中找足了借口：太后慈悲，怜惜弱女无辜，从轻发落。说他是皇族与薄家间的缓冲剂，丝毫也不为过。

现在，缓冲剂再度上场。

司晗马不停蹄，迫不及待，中途夜宿驿站仍欣欣然不能成眠，只盼曦色尽速染上天际，以快马加鞭，早到尚宁。

翌晨，他牵马走出驿站大门，一骑红尘由他前进的方向由远及近，转眼到了近前，马上人扬声向驿站内道：“尚宁五百里快骑，拿水！”

“尚宁？”司晗撤下踩上鞍镫的左足，“你是尚宁城来的？”

马上信使接过驿使递来的水斛饮了大半，方看了这鲜衣怒马的美少年一眼，当是哪家出来闲游的公子哥儿，不耐道：“五百里快骑不容耽搁，公务在身，无暇闲话。”

司晗取出腰牌：“卫尉寺卿司晗，奉命前往尚宁城公干。”

“小的无礼。”信使下马跪地，“小的无礼冲撞，望大人恕罪。”

“不知者不怪，本官不过是想向你打听一下尚宁城的当前情形而已。”

“请大人吩咐。”

“你所携乃尚宁城疫情日报？”

“小的每日驻守城外，将城内抛出的日报按时送往天都，不敢延误。今日小的临行前，还接了尚宁行宫的王公公送给卫尉寺司大人。”

“司大人？卫尉寺只有本官一个司大人。”

“这信岂不就是您的？”信使打怀中取了一封蜡泥封口的书信奉上。

这倒是巧得不能再巧的巧合。司晗忒觉好笑，但当以匕首割开封蜡后，信笺上的字符迅即将脸上笑容剥落，猝然僵立失语。

“司大人，小的公务在身，还须将疫情急报送往天都，就此……”

“你……叫什么名字？”司晗力持镇定，命驿站门前的守卫把信拿去重新封印。

“……小的黄大勇。”

“黄大勇，你拿着本官的腰牌，将这封信送到明亲王府，务必由明亲王本人签收，过后你可凭腰牌到司府领十两白银。”

“小的遵命！”信使千恩万谢，欢天喜地上马疾驰，驱往天都。

司晗下站了良久，直到当头烈阳炎炎，犹觉遍体寒透。

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七月初九，大燕皇朝开国钦定的“千叟日”，每逢当日，皇朝帝后携手共宴举国千叟，以慰诸多曾为皇朝立下汗马功劳的贤能老者。

兆惠帝上位后，无论国事繁简，每载例行不悖。今日，他也于闲安阁宴请各地聚集而来的故臣旧将，商相自然位列其中。

宴罢，兆惠帝留商相小谈，君臣移往沁心斋陪太后赏莲品茶。

“那边云池中的莲花开得不及这边的天池，却因中间的两三朵红莲多了几分生机，商相以后得空，不妨多来宫中走动看看，皇帝年轻，也需要你的提点。”慎太后言笑殷殷。

商相推一把颌下长须，道：“老臣老了，皇上少年神武，又有诸多贤臣辅佐，何须老臣聒噪？”

兆惠帝扬唇：“商相无论品德、学识、智谋，皆是群臣典范，若非不想累商相晚年cao劳，朕实不愿放商相这等高士离朝。”

此间君臣和睦，门外王顺禀来：“启禀太后，启禀皇上，明亲王求见。”

慎太后笑逐颜开，道：“商相也有日子没有见到允执了罢？快传他进来。”

明亲王进殿，见过君臣之礼，再向商相敛袖微揖，而后道：“皇上，臣弟请旨前往尚宁城。”

慎太后愣了愣，颦眉：“冷不丁的说什么呢？”

他面平如镜，条理清晰：“一，儿臣身为疫情应急署总责，不该一味避身皇都无所作为；二，儿臣看到了这封尚宁行宫写给司晗而后转交儿臣过目的信，理当亲眼实证。”

“什么信值得你撇开这边的政务……”慎太后持信在手，仅是一瞥已变了面色，“阿弥陀佛，阿弥陀佛！”

兆惠帝微惑：“信中说了什么？”