叶王沈括展读越王来信，有关细作之事，约于两国边境面晤。此乃新君继位以来首度发生的邦交大事，朝会上群臣商议应对之计。

“如今越国正与阙国开战，且还有左丘无俦那样的劲敌虎视眈眈，必定不想与我叶国撕破脸面。嵇释以细作为由寻衅，无非是想榨取一笔军费，民间还讲破财免灾，王上此去不妨就听他开价而后随意赏他一些。”

此乃首席辅政大臣闵渊所言，而群臣众口皆不离此调，有志一同力主破财免灾。

在群臣附和的浪潮推动下，叶王才要颔首，听门外断然道：“不可！”

“王后？”

走进御书房来的，可不就是身披百花袍头顶凤珠冠的王后娘娘？

“王上，千万不能赴嵇释之约。”穰永夕行至王上面前福了礼，道。

“为何？”

“嵇释有吞并天下的野心，他借一个细作事件找上门来，割地赔偿绝对无法满足其胃口，此次会谈定是另有文章。王上乃一国之君，身系千万叶国子民福祉，怎能以身犯险？”

“这……”沈括沉思良久，“倘若朕不理会嵇释的邀请，岂不是给了他向叶国出兵的借口？”

“他若有心犯我叶国，无论王上去不去赴约，都能寻到出兵的理由，甚至不需要理由。但王上若去了，不啻自投罗网……”

“恕老臣无礼，王后娘娘。”闵渊趁往后声语的间隙适时cha言，低首恭声，“王后所言甚是，臣等皆不敢视王上安危为儿戏。但臣等以为，王上此行必定安然无虞。想那越国内战初平即陷入与阙国的苦战，可谓兵困马乏的时候，怎再敢添我叶国这个强敌？嵇释的行径，说到底只是勒索敲诈，为了我叶国百姓安居乐业，给他些银钱又何妨？”

“闵大人好慷慨。”穰永夕欣然付以赞赏。

“老臣一片忠心……”

与其说一片忠心，不如说一架朽骨，越是垂垂老矣，越是畏葸任何变化，只怕一点风吹糙动就失了自己的朱门华堂。王后容色渐冷：“就算他仅仅是在勒索敲诈，为何一定要王上亲往？若是闵大人前往，难道还怕钱付得不够干净漂亮？”

“既然有细作之事在前，嵇释那等傲慢之辈为了自己的颜面，自然要多加刁难，此乃人之常情。何况对方亦为一国之主，王上与之会面，并未折损我叶国国威，事关叶国千秋基业，还请王上略作辛劳……”

穰永夕峨眉紧蹙，美眸厉：“什么人之常情？什么千秋基业？因为对方傲慢，一封信便能呼之即去，这也算人之常情？若是王上有丁点闪失，我叶国又哪来的千秋基业可言？”

“王后此言差……”

“够了。”沈括将争论淡声截断，“朕决定赴约。”

穰永夕丽颜疾变：“王上……”

“朕意已决。”

这四字既出，自是不可拂逆。王后怏怏告退。

朝会结束，叶王第一时驾临王后寝宫，见后者仍是满面忧色，遂宽慰道：“王后大可放心，此行朕身旁高手环伺，况且会谈地点设在我叶国境内，事先布置妥当，若嵇释有意和谈倒也罢了，若他有不轨之心，正好趁机将其歼灭，如何？”

该说自己的夫君勇气可嘉还是初生牛犊不怕虎呢？穰永夕心有此念，道：“臣妾是惟恐以王上的仁厚，一个不慎中了那个奸猾之辈的算计，越国那等强国，他窃为己有花了区区几载，臣妾实在担心……”语声未讫，已掩面低泣不止。

“朕明白王后苦心了，朕自会小心行事。”好一番柔语哄慰后，叶王方摆驾而去。今儿是妤妃侍寝的日子，虽然有心留宿王后身边好生安抚，却不能乱了后宫秩序，为王后招惹怒气。

妤妃寝宫内，柔情蜜意最炽时，叶王问心爱宠姬：“朕去与越王会晤，你可担心？”

“臣妾不担心。”迷离烛火下，美若瑶池仙子的没人缓摇螓首。

叶王一怔：“为何？”

“王上英明神武，自有天助，必定无往不利，无坚不摧，臣妾只须跪坐佛前，安心等待王上归来即可。”

“你这张小嘴是为哄朕高兴罢？朕要重重罚你……”

世上没有比心爱女人的崇拜更能激发一个男人的雄心豪情，沈括以前前所未有的昂扬姿态跨上战马，赴嵇释之约。

“你做得很好。”穰永夕对垂立面前的女人道。

后者呜咽道：“臣妾将惟王后娘娘懿命是从，还请娘娘……”