灵鸷的掌心有茧，当是常年握剑留下的印记，手指纤长而稳定，不似女子柔若无骨，也无男子的粗砺。其实他话说完已松了手，时雨良久之后方才将手背于身后。

不远处又有一对小儿女站到了一处，不过这次是女子将花抛向青年，害羞地转头就跑。

“如此定情，若对方不肯又当如何？”灵鸷问。

“不肯？”时雨有些心不在焉，“落花有意流水无情，还能如何！”

“纵使打败对方也不行？”

时雨吃了一惊：“谁跟谁打……你们白乌人的习俗难道是以武力择偶？”

灵鸷支颐道：“也有这样的，不过两情相悦就不必了。”

时雨背上冒出了冷汗，也不知自己心里乱纷纷在想些什么。他莫名又想起一事，不顾先前的教训，迟疑地问：“我记得主人说过自己打不过你那位‘好友’，可是因为这样才不得不与他终身相伴？”

灵鸷没想到时雨竟还记得此事，想了想说道：“我跟他不会走到兵刃相见的那一步。”

时雨垂眸，“原来主人与日后的伴侣早已两情相悦。”

收到女子赠花的青年并未回应，失落的少女在小姐妹们的安慰下默默垂泪。

“我不知何为‘情’，也不想知道。”

“那为何只能是他？”

灵鸷想到将来，面色迷惘而冷淡，“我与他各有使命在身。既然必须择定一人，他对我……想来是最好的吧。”

暮春元日，天光柔晴。风将灵鸷的背上的长发带向时雨。他静静看着也沉默了下来的灵鸷，一时心中极满，一时又觉得空落落的。就跟那散逸的发丝一样，明明一掠而过，又似什么都未发生。

“你难道从未想过要成为女子？”时雨只当自己是被暖风吹昏了头，连命都不要了。见灵鸷不语，他又横下心追问道：“连想都不曾想过？若你心仪之人恰是男子之身呢？

“我并无心仪之人。”灵鸷居然没有因为时雨的唐突而恼怒，低声道：“……我不能。”

时雨顺着他目光而去，对岸梨花之下不知何时多了一人。

谢臻涉水走近，绒绒闪现于他面前，笑吟吟地说：“你终于出现了，我知道你是谁……啊呀呀！”

她忽然惊叫一声，人已退到水的中央。谢臻方才还一脸懒散之色，瞬间软鞭在手。

灵鸷的通明伞尖迎向势头凌厉的鞭梢，不偏不倚恰恰将其点开。

“千万不要告诉我，我的鞭法也是你亲身相授。”谢臻收手，软鞭如灵蛇绕回他手中。

灵鸷嘴角微扬，“亲身相授谈不上，但一招一式的确是你我切磋而成。”

谢臻懊恼：“我说呢！我谢家满门书香，无端端出了我这么一个武学奇才，无师自通地悟出了一套出神入化的鞭法。没想到竟是仗着前世的庇荫。对了，那日你还没说，我前世是怎么死的。”

“古稀之年，寿终正寝。”

“原来是老死的！”

谢臻有些讪讪的，很快又释然一笑，“管它呢，死得不痛苦就好。”

他发上、肩上洒了一层柔黄色花粉，日光将半旧的蓝衫照得有些发白，眉骨伤处结痂醒目，却难掩世家子弟的磊落从容。

灵鸷想起，前一世的他不过是个乡野少年，高兴便笑，不喜便弃，万般于他皆是浮云，也正是他身上这份洒脱自在让灵鸷向往而羡慕，不管不顾地与他成了好友。

他们一道玩耍习武，十五年弹指一挥。可惜尽管有大执事温祈庇佑，灵鸷与凡人为友一事最终还是没能瞒过莲魄。大掌祝莲魄实乃白乌氏族长，她知情后极为不悦，要以私闯白乌禁地为由诛杀阿无儿。莲魄的顾虑和时雨如出一辙，区区凡人竟能无视法术结界，其中必有妖异，不得不防。

灵鸷在灼热难当的祭台下跪求了数个日夜，温祈也将罪责揽于己身。最后莲魄看在温祈的份上饶了阿无儿一命，责令温祈派出弓手值守于凉风坳，日后再有异族靠近一律格杀。灵鸷则被罚在镜丘千影窟中静修思过。说好了十年即可放他出关，灵鸷乖乖从命，谁知他在千影窟中足足被禁闭了六十年。

当年分别时，阿无儿十七岁，等到再见之日，灵鸷只稍长了一些，旧友已是老朽垂暮。

灵鸷赶上了见阿无儿最后一面。阿无儿几乎已记不得灵鸷了，弥留之际，他躺在小山村的草房之中，神思忽而清明，手握“长生”，恍惚忆起自己少年时曾有过一个好友，是山中神仙所化，突然间就一去不回。他一世未将这个秘密宣之于口，说了别人也不信，渐渐地自己也以为是幻梦一场。

阿无儿死前什么都没说，只朝灵鸷笑了笑。就像六十年前他们在凉风坳道别，他也是笑笑而已。他们都以为明日还可再见。