白乌氏始祖乃是情鸟所化，一生唯有一伴，即使受到烛龙之咒也未曾改变。他们族中又历来崇尚强者，心甘情愿交出足铃者往往臣服于此生的伴侣，随对方意愿而择定男女，终生不离其左右。这样的关系看似有所从属，但因发乎于本心，双方大致还是势均力敌的。

鸾台之战就不一样了。

鸾台之战但凡一方相邀，另一方不可拒战，势必要分出一个胜负。邀战者落败必死无疑，但若是应战者败了，被迫摘下足铃，半数元灵将被夺走，此生都需俯首屈从于另一方，哪怕生杀予夺也得百依百顺。与其说是伴侣，其实连主仆都不如。

近千年来小苍山最负盛名的鸾台一战莫过于莲魄与温祈之争。他们一个是醴风的爱徒，一个则天资冠绝于同辈，下任大掌祝势必出自他们之中。谁也没想到莲魄会冒险邀战，面温祈败了，从前那样铮铮佼佼的一人最后沦落到仰人鼻息的下场。

灵鸷也千百次地想过，若没有那一战，温祈就不必活得那样艰难——哪怕世间因此也不会有他的存在。

“我绝不向任何人邀战，但若有人逼我到那一步也唯有殊死相搏。只要有一口气在，我便不会让自已落到那种境地！”灵鸷面无表情地看着时雨。

“要是发起鸾台一战的是霜翀呢？”

“除非他疯了。”

“你还是没有回答我的话！”

“我同样会力战到底。但他绝不会那样做。”

时雨不喜灵鸷对霜翀毫无迟疑的维护，赌气道：“万一你的足铃也未因他而响，我看你们如何凑成一对！”

灵鸷对此早有打算：“大不了我去求取空心树心，其汁液服之可生欢喜，也可催动足铃。”

“你非得认定他吗？他会成为大掌祝，而你交出足铃，只能成为他的附庸。你未有过丝毫不甘？”

“没有！”

为何他们都把“不甘”二字挂在嘴边，时雨如此，霜翀也如此！

时雨的乌发垂落在灵鸷胸前，话语也一声声在他耳边。

“那我呢？你从没想过我吗？为何偏偏要在我身上尝试，无论我对你做过什么你都默许了。在你心中我没有半点不同？我不信。”时雨喃喃低语，“我在罔奇、绒绒他们面前从不肯承认，其实我已想通，无论你今后是男是女，我愿意身随你定。你喜欢什么我就是什么。畜生都变了，还有什么不可以的。可是任我千变万化，也无一样是你想要。时日一到，你还是会走是吗？”

灵鸷的手又横挡在眼前，像畏光一样回避那惊心动魄的眉眼。

“是！”他横下心道。

时雨已小心避开灵鸷身上的刺青，可灵鸷似能感到有湿痕蒸腾在颈后的电光石火之间。他想要伸手去拭，时雨执拗地将他的手臂压回眼上。

“你并不抗拒我，也不抗拒日后成为女子。只是你必须屈从于霜翀，哪怕这并非你的本意。”

“霜翀比我更强，他才是大掌祝最佳的人选。”

“白乌人已经为抚生塔而活了，你还要为霜翀而活？盘翎尚有选择，你为何没有？”

“我不能！”

“谎话！你身份比他们高贵，自幼受教不逊于任何人。说什么霜翀比你更强，你可曾为自己争取过？我不想看着你仰人鼻息，一世委曲求全。灵鸷，灵鸷，就当我求你了，你心中无我，但我也盼着你自在而活！”

“我不能……”

“你的‘不能’，是为霜肿，还是为白乌？”

“自然是为了白乌！”

灵鸷眼中的痛苦之意已化为怒火。这怒火既是为着时雨的苦苦相逼，也为着那些被他抛却在脑后的往事。

——你非天佑之人，注定成不了族中最强者。

——好好辅佐霜翀，白乌的将来就系于你们身上。

——这不是你该碰的东西，你只需做好本分！

——大掌祝之子又能如何，还不是霜翀手下败将。

——你不会心有不甘吗？那是因为你少了一样东西！

……

“既然与霜翀无关，事情就好办了。灵鸷，你听我说，你若不肯回去，霜翀必然出来寻你。只要你我联手，杀他不在话下。我自有办法将此事掩盖过去。没有了霜翀，以你的身份和能力，将来你就是大掌祝，你就是白乌之主。就像莲魄那样，到时谁敢逆你之意！你放不下责任，仍可为族人、为抚生塔而活，而我只为你活！”

“你说杀了霜翀？”

“对，杀了他……只有成为族中最强者，才能拥有自己所爱之人！”

“最强者……所爱之人？”

灵鸷忽然想起这句话为何如此耳熟。他挪开手臂，定定看着那张近在咫尺的面孔，忽然遍体生寒。他竟已忘了时雨空有一副仙胎玉质的皮囊，骨子里却毒辣阴邪。共处百年，灵鸷已不再像当初那般对他处处提防，然而他的本性还是没有改变。