杨焕一缩，也顾不得那许多，到了屋子里将那盒胭脂随手丢给那名为香杏的新好上的丫头，换上了洒金礼袍便匆匆朝着正堂跑去了。

顾早见那小霸王终是走了，这才微微出了口气，只是见身边那几个媳妇婆子却是对了几下眼色，有些暧昧的意思，也不理睬，重又把心思放回了菜上，这一忙时间也过的快，等她雕好了手上最后一朵饰盘的果花，卢管事也是已经带了人匆匆过来，说是老夫人那边的寿堂已经热闹开来，可以上菜了。

顾早前日让老夫人姜氏试吃的盘里并未饰以花朵，此时将手上刻成天荷样子的花轻轻巧巧地放在了那盘佛家锦囊，其实也就是苏炸芋蓉卷的边上，再看一眼一溜都盛放在了带金银棱的下面填装有热水的暖盆里的热菜，都觉妥当了，这才点头示意可以送过去了。

那卢管事见了这等装饰了各种精美花形雕刻的菜，早是看直了眼，怕弄坏了，吩咐了身后跟来的人送菜时务必小心。顾早见他是个谨慎的，微笑着点了下头。

那菜既是送了出去，顾早却是还不能走，这也是个惯例，她自是明白的。这太尉府其他地方顾早也是不愿去，干脆便只待在了厨间里。见那几个媳妇婆子也跟着自己忙了一天都没好好吃过一口饭，现在又还在收拾，瞧见还有些剩下的食材，便叫个婆子到大厨间去拿些ròu蛋过来，说是炒几个菜几个人吃下。那婆子自是欢喜去了，不一会儿便提了一大串的东西过来，面上带了得色。

原来今日太尉府里大办筵席，大厨房早去外面叫了另外好几个大厨过来置办，那六嫂也混在了里面忙活，早没了平日的独大。这婆子过去拿菜，也没人过问，倒是另几个平日里相识的说她那边的烧了是给当今太后用的，过后的赏钱自也是要丰厚些，围了过来都问东问西，艳羡不已。那婆子自觉有些扬眉吐气，回来瞧着顾早，那面上自也是堆了笑。

顾早见那婆子拎来了一块猪ròu，一片羊腿并几个鸡子，便将猪ròu切成了薄片，用蛋清裹了，配了这边剩下的笋片、木耳，香菇丝爆火炒了上盘，又将羊腿ròu削下，与去了皮的荸荠圆同烧了，再炝了个边笋，煮了口蘑煨豆腐，便叫了那几个媳妇婆子一道过来吃，几个人笑嘻嘻围了过来，也不知从哪里掏出了瓶黄精酒，你一杯我一盏的吃个好不痛快，顾早却是滴酒未沾，不过稍稍动了几筷子便放下了。

那几个婆子听见前面隐隐约约传来的鼓乐喧嚣声，其中一人便说太尉府为了庆贺老夫人的寿辰，特意在府第边上的一片空地里搭了抬子请了表演百戏的艺人，供那城里的人观赏同乐，想来上竿、跳索、倒立、折腰、弄碗注、跟斗等等都有，说得几个人都眼巴巴的想去瞧热闹。顾早见厨间也是并无大事了，便都放了出去，那些个人似是脚底抹了油，飞快地便溜了，顾早一笑，正要起身收拾了这几个残杯剩盏，却是瞧见珍心气喘吁吁地冲了进来，笑道：“顾家姐姐，你的菜做得连太后吃了都说好，叫你过去领赏呢。”

顾早点了下头，净了手，这才和珍心一道朝那正堂方向走去，却见整个太尉府里竟是灯火齐明，照得半个天都亮了起来，越靠近前面，便越是听到那喧天的乐声。

那寿堂设在了正堂，众多男宾也都是在那里吃寿酒，太后、老夫人并一干女宾却是单独在那二堂设宴找乐子。顾早过去的时候，见二堂正厅墙壁的中间挂了个磨盘大小的金粉寿字，其上的点画俱是由无数个小的寿字组成，数百个小寿字的字形竟无一同者，这便应是百寿图了。边上又挂了副瑶池王母的绣像，人物也是栩栩如生，似是要飞了出来，下面设了个札桌、摆了香案、点了寿烛、又有寿桃、寿糕、寿面、香花、水果，看着富丽堂皇一片。

二堂里外摆了约莫十来桌的酒席，座上的女宾无不是金钗玉坠，绫罗绸缎。顾早到了二堂门外，就被等着的蕙心笑着引了进去，绕过了个紫檀大屏风，原来太后、老夫人并几个陪坐的德高望重的诰命老夫人都在了此处。

顾早跟了蕙心进去，只略微一眼，隐约瞧见主位之上并排坐了两个老妪，一个是穿了黑底金福字寿袍的太尉府老夫人，另一个想来便是当今的太后了，也不好细看，朝着那主位方向便磕了个头。耳朵里便听见了一个有些苍老却是中气十足的声音响了起来：“好个俊秀的孩子，把头抬起来让老身瞧瞧。”

顾早依言抬起头，望向了座上的太后。

太后看起来和老夫人年岁相仿，头发亦是有些花白了，并无过多装饰，只在发正中cha了个金色梳蓖，目光流转间却是炯炯一片，似是直透人心。