“大宗师，段府尊，叶县尊，歙县竦川汪老先生求见。”

熊悍本来已经打算吐露实情了，可听得汪家人来了，他顿时为之狂喜，立刻闭紧嘴巴二话不说。

但是，同样为之狂喜的，还有汪孚林！他只是借此赌一赌某种可能性，没想到人真的来了。不管来的是汪尚宁还是汪尚宣，有他和叶钧耀的珠联璧合，今天非得竭尽全力，把人拖下水再说。叶钧耀受够了，他更是同样受够了！

尽管汪尚宁不是副都御史很多年，不是布政使巡抚很多年，可身为如今歙县致仕回乡闲住者中，昔日官阶最高的人，在场三位官面上的人物都总得给个面子。尤其是当汪尚宁拄着拐杖进来，却还弓着身子向他们一一躬身行礼的时候，不论是心中只隐隐有些猜测的谢廷杰，还是早对这位歙县头号乡宦心存忌惮和厌恶的徽州知府段朝宗，又或者是早就腻歪透了的歙县令叶钧耀，都少不得欠了欠身。

强龙不压地头蛇！

在府学门外提出求见的时候，汪尚宁能够清清楚楚地察觉到，四周围人群中那种种视线。和从前竦川汪氏的人现身人前时，收获到的敬畏不同，这些视线当中竟然掺杂着猜忌和轻蔑，这是他苦苦经营名声这么多年来，最难以忍受的。所以，尽管汪尚宣和汪幼旻都请求随他一块进来面见大宗师等人，他却把他们全都丢在了府学门外，让他们好好领受千目所视千夫所指的滋味，然后反省反省。

尽管已经一大把年纪，复出的希望也仍旧渺茫，可他依稀想起了当初为封疆大吏时，一言可决千万人生死的年代。他可是在多地任所入了名宦祠的，岂能畏惧汪孚林这一区区小辈？再说，他还有杀手锏！

所以，这会儿，他看也不看那个不断偷眼瞥看自己的监生熊悍，也没有留意把母亲玉娘掩藏在身后的金宝，甚至瞧也不瞧汪孚林一眼。他拒绝了有人给自己搬来的椅子，咳嗽一声后，便一字一句地说道：“大宗师提督学校，府尊和县尊乃是父母，老夫虽曾在朝廷，如今不过一介乡民而已，不敢当座位。这一次大宗师不辞辛劳从南直隶到徽州府，合六县调考于府学和县学，本是一大盛事，却不曾想坊间沸沸扬扬，竟有所谓考题泄露的传闻。”

汪尚宁突然重重一顿拐杖，那沉闷的声音顿时回响在知新堂中：“我徽州人杰地灵，读书蔚然成风，何尝发生过这样丢人现眼之事？依老夫看来，不过是三五小儿自以为是，有人乘虚而入，这才闹出了事端。大宗师若是信以为真，一再追查不休，非但耗日持久，影响了其他各府的岁考，而且，朝中多有好事之辈，不干实事，却只知道胡乱咬人，到了那时候就得不偿失了。这只是老夫的一点小小见识，还请大宗师三思。”

刚才这知新堂中到底发生了什么，汪尚宁一无所知，所以，在他看来，自己这一番让谢廷杰息事宁人的劝解入情入理。叶钧耀纵使是出于一己之私，怂恿谢廷杰大肆追查无限株连，段朝宗一时不察也被绕了进去，可只要把这一层利害剖析清楚了，谢廷杰总该明白过来才是！

然而下一刻，他的眼角余光就瞥见汪孚林微微笑了笑。而这时候，叶大炮就接了他的话茬：“汪老先生说的，正是府尊和下官之前竭力劝大宗师的那层意思。奈何大宗师光明磊落，一身正气，硬是要挖出害群之马来，甚至为此不顾惜自身。大宗师，您看汪老先生也这么说了，之前那犯事之亲随既然已经拖出去刑责，刚刚这监生熊悍既是可疑，发回国子监革掉功名，如此便算杀一儆百，如何？”

汪尚宁这才意识到，自己因为得知汪孚林一家人跑来府学讨公道，来得太过匆忙，完全是在不明敌方情况的时候一头扎了进来。这个菜鸟县令竟然没有因为事涉汪孚林便煽风点火，火上浇油，而是力劝谢廷杰息事宁人！此时此刻，他面上纹丝不动，心里却生出了几分懊悔。那懊悔不仅在于自己的轻敌冒进，更是因为他在养病期间，没有嘱咐汪尚宣祖孙安分老实。

熊悍没想到汪尚宁只起了个头，叶钧耀就把火全都烧到了自己身上，要求革掉他的功名，把他作为杀鸡儆猴的那只肥鸡！发现谢廷杰那充满恼意和杀机的目光再次落在了自己身上，他刚刚听到汪尚宁驾临的那些侥幸全都没了，取而代之的是我不好过也不让你好过的决意。

“大宗师，学生冤枉！学生又不是徽州人，这岁考和学生并没有任何关联，本应当兢兢业业跟随大宗师完成此次逐府岁考，可谁料到打前站安排时，竦川汪氏三老太爷竟是派人请了学生过去，又是威胁又是恐吓，甚至谈及和松明山汪孚林之间恩怨，嘱咐学生帮忙，败坏汪孚林声名，令大宗师厌恶他父子。”说到这里，他又词锋一转道，“但泄露考题之事，纯属子虚乌有，学生纵使有一百个胆子，也绝不可能干出这种事来！”